中平元年（184年）底，曹操被任命为济南国相，成为品秩二千石的副省级地方要员。这一年他三十岁。

济南国属青州刺史部，该州所辖大体相当于含胶东半岛在内的今山东省北半部，有四国二郡，即济南国、乐安国、北海国、齐国，平原国、东莱郡。济南国治所在东平陵县，即如今济南市附近的章丘县一带。在距那时最近的一次人口普查中，济南国有户78544户，人口四十五万余人，在东汉一百多个郡国中，属于中等偏小的一个。

东汉的“国”作为刘氏藩王的封地而存在，但自景帝以后诸侯王已经没有行政权，只能享受封国内的赋税收入，由朝廷任命的国相直接管理郡国内的事务，相当于郡太守。

现如今三十来岁的年轻人，在各个岗位上都还是刚出道的小青年，如果在机关里能混个副处，那一定会被同僚恭维为年轻有为，并且嫉妒得要死。如果在基层工作，三十岁能当上乡长的恐怕都不多。

三十岁最容易成为被压制、被打击的对象，所以也最容易成为愤青。但曹操不是愤青，他已经有了整十年的官龄，在基层干过（县公安局长、县长），在中央干过（天子的秘书兼顾问），也带过兵打过仗（骑兵师师长），已经有了不错的人生履历。

现在，因为参加平息黄巾军叛乱有功，正式被任命为郡太守一级的国相，曹操的人生履历又再上一个新台阶。

与到顿丘县上任时的心情不同，此番曹操前往青州任上，心里颇有点踌躇满志。即使在不太强调干部任职年龄的东汉，三十岁能当上太守的毕竟也不多。

黄巾军掀起的高潮被压制下来，全国局势突然变得平静起来，曹操心里关于“乱世”、“治世”的思考又发生了轻微的变化。也许天不灭汉，只要天子肯于振作起来，朝野上下充满正直之士，国家的根基还是稳固的。

在治世里做个能臣也是自己的人生选项。要做个能臣，就要积累实践经验，了解民情，增添阅历，使自己不断受到历练。此番到济南国任职，就是最好的机会。

所以，曹操来的时候很兴奋。

但是，到任不久曹操便被迎面泼来冷水浇了个透心凉，心情变得很差。

济南国下辖东平陵、於陵、台、菅、土鼓、梁邹、东朝阳、历城等十个县，由于以前历任国相疏于政务，不能严于治理，造成吏治的腐坏，这些县令和县长绝大多数存在严重的问题。

现任济南王名叫刘康，是河间王刘利的儿子，他与当地这些县官结成同盟，又与朝廷里的宦官权要们来往密切，织成了一个复杂的关系网。谁到这里来上任，也无法施展拳脚。

一开始，大家并没有把这个三十岁的国相放在眼里，根据他们的经验，对付这样的外来户，只需三招即可：一哄二吓三逼，不出一年半载谁都在这儿呆不下去，到时候只有卷铺盖走人。

如果愿意留下来投靠他们，结成共犯联盟，他们也会表示欢迎。

总之，这帮人认定人多力量大，强龙不压地头蛇。

但接下来的情况让他们有点吃惊。这个年轻人似乎很沉稳，很老练，一来先搞了两三个月的调查研究，之后突然出手，大刮廉政风暴，一口气拿下了十个县官中的八个，罪名是贪污受贿、滥征税费、为地方黑恶势力当保护伞、鱼肉百姓等等。