话分两头，鸭甚内在博多湾与铃姑分手之后，找到几个曾在佐佐木门下的藩士，透露了自己的心意，分头去打听高田又兵卫的行踪。结果，知道又兵卫正逗留在肥前锅岛侯领下的小城。他获知武藏出仕黑田的事已成过去，便兴高采烈地比武藏先一脚离开福冈，西下肥前了。

甚内曾亲眼看见又兵卫与小次郎的比武，虽不是真刀真枪，而且胜负未分，双方各无伤损，但对又兵卫枪法的矫捷，气势之烈，小次郎都为之咂舌，叹为“天下无双”。

因此，在甚内想来，以又兵卫的实力去对付武藏的剑术，是绰绰有余的。再加上又兵卫出身的宝藏院，曾于数年前吃了武藏一次大亏，被击毙一个门徒。当时又兵卫虽已离院，但这一事该不会不知道的。

“嘻嘻嘻，凭我三寸不烂之舌去说动又兵卫的斗志，煽动他用真刀真枪去向武藏决斗……”

甚内一路走一路想，越想越得意，不时发出会心的微笑。但他唯一担心的，是决斗时的镇定，又兵卫怕会不及武藏的练达。

又兵卫有着兵法家独特的激昂气概，容易激动，是说一不二的刚直青年。他没有小次郎那样的深谋远虑，也没有武藏那么冷静沉着。

“且不管这些，有我甚内爷爷亮着眼睛跟在后面，再也不会像小次郎那次一样大意的了。”

甚内摸着自己的下巴，翻来覆去地推想，自问自答地安慰着自己。

多年来跟踪着武藏，甚内自以为对武藏决斗时的做法已十分清楚。船岛比武时，他并不是没有想到武藏会出奇制胜，但对小次郎的实力太过相信，在计谋上也以为小次郎未必不及武藏，所以默不作声，没有给小次郎提醒，以致铸成大错。

那天夜里，甚内在二日市歇脚，第二天从筑紫越肥前的基山，加快脚步，当天夜里赶到了锅岛侯三十五万七千石的城下佐贺。落店后，知道高田又兵卫住在小城的藩士松隈玄道家中，指导着他家青年武士的枪法。

第二天早上，甚内换了衣服，置办礼品，到了小城。

小城距佐贺有三里，是锅岛胜茂的次子，肥前太守元茂的封邑。一条白皑皑的大道，横贯筑紫平原，蜿蜒地直通西北。远远地望见背枕的连山，笼罩在五月的炎阳下。

距小城的城下约半里许，甚内听见背后有马蹄得得的声音。他本来是个胡赖汉，加上蹄声距离尚远，便仍悠然向前，不以为意。想不到马的速度竞出乎意外地迅速，逼至身后来了。

“啊啊！”