“啊啊，故乡……可是我是献身于主的。而且这里有许多信徒，我们是非得留在日本，勇敢地迎战不可的！”

哀尔难度神父说着，随即踏着坚定的脚步，走进了礼拜堂。

哥伦布发现新大陆之后，西欧各国向全世界瞪大了贪婪的目光。那不仅是为了发现新天地而跃跃欲试的探险家，为淘金致富而冒险犯难的贸易商，连天主教也与之呼应，奋然而起。要把全人类概括于一“神”之下的天主教本来的性格，此举是必然的。当然，在这三者的幕后，各潜伏着国家的权力为之后盾的。

这三者打成一片，形成三位一体向远东开始进军，是在十五世纪的末叶。最初出现于日本的是日本天文十一年葡萄牙的一艘商船。天文年间，正是上杉谦信与武田信玄争霸的日本战国时代。继而天文十八年，圣法兰西斯可?撒比哀尔在鹿儿岛登陆，沿途托钵，传播着主的福音。

同时，以此为契机，南蛮贸易也随之揭幕，而天主的宗门就从九州而近畿，为各地大名（诸侯）所接纳，得织田信长之庇护，骤时昌盛起来了。

传教士最初访问长崎，是永禄末年。借他们的引导，葡萄牙商船于元龟元年进入长崎港。自此，贸易与宗教互为表里，长崎竟成南蛮各国的门户，有了迅速的发展，全城几尽成教徒。天正八年终成教会领域，为日本的小罗马了。

后来丰臣秀吉虽敷令禁教，从教会手中没收土地入官，但天主教的势力并未因此稍减。直至庆长十七年——铃姑寄居哀尔难度神父的天主堂中的时候，市民的大多数还是皈依天主的。

但那个时候，事实已在酝酿着了。不仅德川幕府渐具决心禁压天主教，而西欧各国的宗教风云，也强烈地反映到长崎的港湾来了。

马丁?路德所揭宗教革命的大纛，他所创的新教，使君临罗马的教皇的权威起了动摇，于是改宗皈依新教的英帝国与荷兰，和崇奉旧教的西班牙与葡萄牙，形成尖锐的对立。

而且这一骚动，不仅局限于宗教，终于发展而成国与国的对立。英、荷两国为争夺制海权和通商权，对一直称霸海上的西班牙和葡萄牙，采取了果敢的攻势。

这一风云，遂使这回环于碧海青天之下的海岸线，教堂的钟声响彻云霄的国际港湾，卷入世纪的风暴圈中去了。

第二天铃姑去船上练靶回来，甚内于中饭后突然到天主堂来找她了。

“铃小姐，啊啊！”