韶华恨晚（1）
　　
 

　　
　　韶华恨晚
　　
　　徐奉启程去松江的当天，何乃之就来请锦绣的客。
　　
　　本不该答应的。何乃之欠着她的钱，锦绣要是答应了，那就是给他好脸色了。但锦绣又想到了锦英。自家妹妹的终身大事还压在肩上呢，怎么就忘了。
　　
　　于是答应了何乃之做东去茶山吃饭游玩。
　　
　　约在西湖边上的一个馆舍，三层竹楼俯瞰水景。锦绣在竹楼底下看见何乃之的时候，他腰板挺得直直的，不卑不亢。根本不像是个欠了钱又来求她的人。招娣见了他，也上前微微俯身行了个礼。何乃之见了招娣颇为惊讶。
　　
　　随后上了三楼，他行主人礼，做主人事，殷勤地把黄竹筷子递到她的跟前，顺带着寒暄几句，谈吐得体。锦绣心里也觉得他是个讨女人喜欢的样子，只是纳闷这样一个文质彬彬的人又怎么会为一个妓女争风吃醋，大打出手？
　　
　　何乃之与招娣算是熟稔。
　　
　　“得有个五六年了，那是纪夫人还在的时候，招娣就已经是纪家最能干的丫头。那时候，瑞峥还小，死活要跟纪老爷讨她都没讨过来。现今却把她给嫂嫂您了，可想纪老爷对嫂嫂是有多么疼爱了！”
　　
　　招娣看一眼锦绣，并不搭话。她垂首站立了一会儿，还是觉得不踏实，借口去催菜，出了包间。
　　
　　何乃之目送招娣出去，这才说：“嫂嫂这次来杭州，见过瑞峥了吗？”
　　
　　锦绣稍作沉思：“没见过。”
　　
　　“想必也是。他若是知道你来，就不会大老远的又跑回济南去了。”
　　
　　如果知道她来……锦绣手指微颤，他果然不记得她。
　　
　　她强颜欢笑：“他回济南了？”
　　
　　“是。有位姓戚的大人来找过他，是登州卫的一个什么指挥佥事。那戚大人走之后瑞峥就一直坐立不安，说是国祸来临，他要如何如何。嫂子知道，瑞峥最爱的就是附庸风雅忧国忧民，这事儿过了没几天，他就回济南求钱去了，说要救国。我当时就劝他，过年过节他都不爱回家，这突然回去了，却是要钱去了，纪家伯父定气个半死。”
　　
　　锦绣冷笑。
　　
　　何乃之也笑：“是呢，回去可没他的好果子吃。可惜错过了，如果知道嫂嫂在杭州他又何必千里迢迢跑回济南。他这个人向来不听劝。就像那回为了青楼姑娘跟人家争风吃醋一样，脾气一急，就动起了手，我上去劝也劝不动。最后出了事，还得给他扛下来。回头对您，怕也是这么说的，真是让我有苦说不出啊。其实他也怕纪伯父知道这事，只好我给他顶着，对外只说是他帮我……菜来了，趁热，趁热。”
　　
　　招娣带了菜上来，一时间也热闹了。
　　
　　于是，三个人也都不再说话，各把各的心事埋进了菜里。
　　
　　知道锦绣是来做丝绸生意的，吃了饭，何乃之特意带锦绣去探访织户。
　　
　　山里多露水，进去是要穿草鞋的。何乃之只备了两双草鞋，招娣就只好留在竹舍里。
　　
　　招娣正巴不得避开。她给锦绣绑了裤腿，穿上了草鞋，目送他们二人远去，她这紧绷的心才稍稍放松下来。