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令人神往的首都北京，以皇城为中心，皇城南门即大明门到内城城门正阳门之间，是一个“凸”字广场。广场中间正阳门向北，东西建有千步廊，两列廊房各一百一十间。千步廊至长安街南侧，分向东西延伸，各有廊房三十四间。千步廊的东边廊房是朝廷的吏户礼兵刑工六部，西边廊房则是五军都督府。广场周围筑有红墙，长安街被红墙隔断。不过东西各建一座三券洞的大门，东称长安左门，西叫长安右门。

嘉靖二十六年暮春的一个早上，天还未亮，长安右门周围，早已人头攒动，黑压压一大片人，争相向前拥挤着，叫喊着，还不时发出惊叫声。

这是丁未科进士放榜的日子。会试后，录取的贡士业已放过一次黄榜，而贡士参加随后举行的殿试，即成为进士，只排名，不淘汰，所以此次黄榜前不会出现因找不到自己的名字而痛哭流涕的场景。这个场景，我曾有着刻骨铭心的记忆。我于嘉靖十九年中举，二十年本当进京会试，因祖父丧守制而不能应考。嘉靖二十三年，第一次参加会试，也是在这里，在录取贡士的黄榜上，看了一遍又一遍，也没有看到“张居正”三个字。虽然我没有当场放声痛苦，但是泪水还是止不住流了下来，心里的苦楚，真是无以言状。

“阿哥，快看，在那里！”伴我来京赴考的书童游七惊喜地喊着。

我踮起脚、仰着头，眯着眼，顺着游七手指方向望过去，在黄榜上，找到了“张居正”三个字。再顺着名字急切地向上望去，看到了“二甲”两个字，又顺着“二甲”向下数着名字，排在第九的，就是张居正了。

“走！”我拉了一把游七，挤出人群，向东走去。

“我还没有看到谁是状元呢！”游七恋恋不舍地说，旋即捂住了自己的嘴巴，偷偷窥视我的脸色。

“二甲第九名、二甲第九名。”我口中默念着。有了一次落第的经历，对是不是状元、榜眼已不再斤斤计较，耿耿于怀，“名列前茅，还算满意吧！”我这样对自己说。

挤出了人群，我长出了口气。

“阿哥，中了进士，就是要做官了吧？”跟在我身后的游七抢前一步，边倒退着边和我说话。他指了指我的身后：“右手是皇宫，左手那些个衙门，有嘛子六部、都察院，还有……对，嘛子翰林院，都是管嘛子的？”

游七随我在京盘桓几个月，居然对朝廷的衙门，也略知一二了。

我情绪甚好，也就不厌其烦地对游七讲了起来：“六部，就是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部；吏部是管选官用人的、户部是管钱粮的、礼部是管教化的、兵部是管兵事的、刑部是管断狱的、工部是管营建的；都察院嘛，这个你不明白，不说也罢。”

“阿哥！”游七恳求说，“说不定来日咱要给阿哥当管家哩，阿哥教教咱吧！”

“话说太祖皇帝开国，”我说，“有个强干弱枝、小大相维的主张。强干弱枝，就是朝廷强，地方弱。”

“那，是不是中了进士都想在朝廷做官？”游七急不可耐地问。

“那还用说吗！可是不是谁想在朝廷就在朝廷的，名次靠后的，就得去地方了。”我得意地说。

“那，阿哥说的什么小大相……相什么……”游七敲着自己的脑门，问。

“小大相维！”我笑笑说，“就是不仅大官可以管小官，小官也能管大官。”

“啊？小官还能管大官？”游七吃惊地问。

“是啊，小大相维嘛！所以太祖皇帝厉害啊！”我解释说，“朝廷设立了都察院，下设十三道御史，什么湖广道、河南道、云南道等等，十三道；还有和适才说到的六部对口的六科，叫给事中。十三道和六科，合称科道；御史和给事中，又叫言官。科道、言官才七品，可是他们在朝廷，什么内阁、六部，大小衙门；在地方，什么总督、巡抚，没有他们不能管的。今日说这个大官贪墨了；明日说那个大官话说错了……这样说吧，他们想管谁就管谁，想说什么就说什么，连皇帝也怵他们三分呢！”

“那，阿哥就当这个官好不好？”游七露出一脸欣羡的神色。

游七这句话，让我陷入沉思中。是啊，科场生涯告一段落了，接下来，就是在官场的出路了。是该好好思谋一下前程了。

“阿哥咋不说话哩？”游七歪着脑袋，看着我，“是不是想着以后的前程？要不，就做管选官的官好不好？”

我摇摇头，指了指长安街对面的一个衙门：“知道吗，这是翰林院。”

“翰林院？做嘛子的啊？”游七伸长脖子望着，问。

“在翰林院，就是史官。编修典籍的。”我说。

“咳！那谁愿意去啊！”游七不屑地说。

“国朝的成宪，非进士不入翰林；非翰林不入内阁。”我在回答游七，更像是沉吟自语，“要奔前程，要做伊尹、管仲，非入翰林院不可。”

游七似懂非懂：“那，咋个能入翰林院？”

“还要考！”我握了握拳头，“中了进士，再应馆选，考中了就是庶吉士。庶吉士散馆，运气好的话就可以留在翰林院了。”

游七撇了撇嘴：“妈呀！还要考啊！索性到地方上去做官，多威风！”

“做个知府？”我眉毛一挑，说，“以我的名次，分发到地方，就可做得知府。”

“妈呀！”游七惊叫，“还是读书好啊！”

说话间，我和游七拐进了一条胡同，远远望去，有一个幌子，像是酒馆。近前看去，挂着“榜上有名”的匾额，灯笼高挂，门已大开，三三两两的客人已然进进出出了。

“看来，是专为看榜的人预备的酒馆啊！这么早就开张了。”我拉游七走了进去，“走，我请你喝酒！”

“喝酒？”游七又惊又喜。

“十三岁了，该娶媳妇的人了，喝酒何妨？”我手一挥，说。

一进门，看到一张几案，上有笔墨纸砚，还预备着信封。