严年不时穿梭，手本不断地被递进来。
我猛地醒过神来，急忙说：“顾公巡抚敝省时，惠政湖湘，清节伟绩，士民共见；亦曾错爱学生，拔正于毁齿之时；屡屡在学生面前，对元翁的行止、才识赞叹不已。”
严嵩点头：“东桥亦曾赐函荐扬叔大，说是湖广一奇少年！故而老夫对叔大早有印象了。可惜啊……”说至此，严嵩长长叹了口气，“东桥当代名流、文坛领袖，本应膺副枢要，却……”严嵩欲言又止。
不过我知道他要说什么。当年当今皇帝尚无子嗣时，顾大人以吏部侍郎身份上疏，请求过继子嗣，立为太子，触怒圣上，才贬官地方的。
“都过去了，不说也罢！”严嵩感慨道，低声道，“老夫已在圣上那里为东桥请了恤典。”
我见这正是时机，忙说：“顾公死而有憾，况临终前，还有一桩……”
“不说这些了，”严阁老打断我的话，微笑着问道，“叔大都在读些什么书啊？”他似乎没有要我回答的样子，接着说，“你们的老师徐大人，可是个有学问的人，德高望重，要好好向徐大人求教才是。”
传闻中，严嵩对徐阶戒心很重，徐阶显然也是这么认为的，但从严嵩的话中，听不出这层意蕴。我正感到纳闷，严世蕃走了进来，也没有和我寒暄，就说：“父亲，宫中冯公公前来取青词，儿子已引冯公公到书房等候。”
我打量了严世蕃一眼。此公与乃父实在不可比拟，严嵩身材高大消瘦，世蕃却是矮胖子，肥头大耳，粗脖短颈，看上去好像脑袋直接长到肩膀上一般。脸上堆满横肉，还瞎着一只眼睛，说话粗声嗡气。
“喔，冯公公来了？老夫过去见见。”严阁老忙站起身，向我表示歉意。
严世蕃则吩咐手下的人：“照老规矩办。”
过了好大一会，严嵩才回到花厅，一进来，就笑着很关心地问了我的身世。听了我的叙述，竟引得他感慨了一番：“叔大呀，咱们都是起于贫寒之家啊！不容易，不容易啊！令堂是不第秀才，先父也是不第秀才，一生郁郁不得志啊！”
“元翁乃三朝元老，国之重臣，学生哪里敢和元翁相提并论呢！”我谦恭地说。
“叔大此言差矣！”严嵩道，“老夫不过虚长几岁而已。如今英主临宇，朝政清明，海内宴安，百年难得一遇。好好做，前程不可限量啊！我辈垂垂老矣，未来还是你们年轻人来担当。”
严嵩高大、瘦削的身躯端坐在太师椅里，眉毛稀疏，眼睛不大，但炯炯有神，嘴角微微上翘，嘴唇稍有凸出，说话的声音有些沙哑，但吐字很清晰。他总是不停地捋着自己长长的髯须，给人以敦厚长者的感觉。
我忙回应说：“哪里，学生听说元翁虽年逾花甲，却益发精爽，不异少壮，朝夕处理政务，未尝一归休沐！”
“哈哈，托圣上宏福，还算健壮。”严嵩很为自己的身体自豪。
我思忖着，该怎样把何心隐的事说出来呢？两次都被严嵩打断了，一时有些不知所措了。
“喔，甚好甚好！”严嵩心不在焉地说了句，边从太师椅上站起身，要送客的样子。
该告辞了？我也忙站起身，望着严阁老，心里“咚咚”直跳，好不容易登门拜访，可要办的事还未来得及说，这可如何是好？咬了咬牙，刚要说话，严嵩抱了抱拳，“恕老夫不送之罪。”说完，转身从里面的小门走出了花厅。
我向着严嵩的背影鞠躬施礼，正尴尬间，严年进来，弓身、伸手，作了一个请的动作。我只好跟在严年身后，穿过一道又一道门，来到另一个套院，进了一个只放着两把红木扶手椅、一个小茶几的房间。
房间很小，只有一个两本书大小的窗户，厚厚的墙壁，笨重的木门，坐在里面，我突然生出坐牢的感觉。
不一会，门打开了，严世蕃匆匆走了进来，随即，严年顺手又把房门轻轻关上了。
严世蕃倒是直截了当，没有客套，一落座，就开口问：“叔大有何事要愚兄效劳？”
见严世蕃一副忙忙碌碌的表情，我急忙简单地叙述了事情的经过。
严世蕃听罢，稍作思索，道：“鄢懋卿能干，见微知著，防范于未然，当予嘉勉。听家大人说，都察院正缺御使，按例，正需从知县里物色，鄢懋卿倒是合适人选，就把他调到京里来嘛！至于何心隐，创办什么‘聚合堂’，有悖礼教，哪里还配做举子？应褫夺举人身份，着其思过。好在这个案子还没有呈报御批，刑部那里，就由愚兄去转圜了。”
都说严世蕃天赋异常，精通国典，谙熟世故，乃严嵩须臾不可或缺的幕僚和助手，以致于有“小丞相”之称。看来，传言不虚呀。这么一件棘手的事，到他那里，就这样轻而易举化解掉了。我曾经担心，鄢懋卿是严嵩的门徒，释放何心隐，鄢懋卿岂不丟面子？如果严氏父子维护鄢懋卿，何心隐岂不就没有救了？这近乎是一个死结了。可严世蕃如此处理，简直是皆大欢喜了。鄢懋卿因防范有功，升职进京，释放何心隐也不会有损他的声誉了；而何心隐本来就不屑于举人身份，早就自动放弃了，再褫夺不过是个形式，于何心隐无损。
我松了口气，同时多了一份对严世蕃的钦佩。
事后才知道，这也是严府的规矩。严嵩从来不过问具体事务，一概由严世蕃处理。对那些主动登门者，只要一看见手持折扇，就知道有事要办，严年自然就预作安排。只有身份地位特殊，需要严嵩出面见的人，他才接待片刻，其他一般都直接引进严世蕃的密室，就事论事，速战速决。需要严嵩出面办的事，诸如重要官员的任命等，则由严世蕃向其父提出方案，严嵩出面办理。我毕竟是翰林，而且早有顾大人的荐扬，所以严嵩给了很大面子。都怪我还是不懂规矩，几次要在严嵩面前说起请托之事，差一点把气氛都给搅坏了。
没想到，事就这样顺利地办成了。看着顾峻感激的样子，刚刚萌生的一丝成就感却又骤然被一种悲凉的心绪替代。
我猛地醒过神来，急忙说：“顾公巡抚敝省时，惠政湖湘，清节伟绩，士民共见；亦曾错爱学生，拔正于毁齿之时；屡屡在学生面前，对元翁的行止、才识赞叹不已。”
严嵩点头：“东桥亦曾赐函荐扬叔大，说是湖广一奇少年！故而老夫对叔大早有印象了。可惜啊……”说至此，严嵩长长叹了口气，“东桥当代名流、文坛领袖，本应膺副枢要，却……”严嵩欲言又止。
不过我知道他要说什么。当年当今皇帝尚无子嗣时，顾大人以吏部侍郎身份上疏，请求过继子嗣，立为太子，触怒圣上，才贬官地方的。
“都过去了，不说也罢！”严嵩感慨道，低声道，“老夫已在圣上那里为东桥请了恤典。”
我见这正是时机，忙说：“顾公死而有憾，况临终前，还有一桩……”
“不说这些了，”严阁老打断我的话，微笑着问道，“叔大都在读些什么书啊？”他似乎没有要我回答的样子，接着说，“你们的老师徐大人，可是个有学问的人，德高望重，要好好向徐大人求教才是。”
传闻中，严嵩对徐阶戒心很重，徐阶显然也是这么认为的，但从严嵩的话中，听不出这层意蕴。我正感到纳闷，严世蕃走了进来，也没有和我寒暄，就说：“父亲，宫中冯公公前来取青词，儿子已引冯公公到书房等候。”
我打量了严世蕃一眼。此公与乃父实在不可比拟，严嵩身材高大消瘦，世蕃却是矮胖子，肥头大耳，粗脖短颈，看上去好像脑袋直接长到肩膀上一般。脸上堆满横肉，还瞎着一只眼睛，说话粗声嗡气。
“喔，冯公公来了？老夫过去见见。”严阁老忙站起身，向我表示歉意。
严世蕃则吩咐手下的人：“照老规矩办。”
过了好大一会，严嵩才回到花厅，一进来，就笑着很关心地问了我的身世。听了我的叙述，竟引得他感慨了一番：“叔大呀，咱们都是起于贫寒之家啊！不容易，不容易啊！令堂是不第秀才，先父也是不第秀才，一生郁郁不得志啊！”
“元翁乃三朝元老，国之重臣，学生哪里敢和元翁相提并论呢！”我谦恭地说。
“叔大此言差矣！”严嵩道，“老夫不过虚长几岁而已。如今英主临宇，朝政清明，海内宴安，百年难得一遇。好好做，前程不可限量啊！我辈垂垂老矣，未来还是你们年轻人来担当。”
严嵩高大、瘦削的身躯端坐在太师椅里，眉毛稀疏，眼睛不大，但炯炯有神，嘴角微微上翘，嘴唇稍有凸出，说话的声音有些沙哑，但吐字很清晰。他总是不停地捋着自己长长的髯须，给人以敦厚长者的感觉。
我忙回应说：“哪里，学生听说元翁虽年逾花甲，却益发精爽，不异少壮，朝夕处理政务，未尝一归休沐！”
“哈哈，托圣上宏福，还算健壮。”严嵩很为自己的身体自豪。
我思忖着，该怎样把何心隐的事说出来呢？两次都被严嵩打断了，一时有些不知所措了。
“喔，甚好甚好！”严嵩心不在焉地说了句，边从太师椅上站起身，要送客的样子。
该告辞了？我也忙站起身，望着严阁老，心里“咚咚”直跳，好不容易登门拜访，可要办的事还未来得及说，这可如何是好？咬了咬牙，刚要说话，严嵩抱了抱拳，“恕老夫不送之罪。”说完，转身从里面的小门走出了花厅。
我向着严嵩的背影鞠躬施礼，正尴尬间，严年进来，弓身、伸手，作了一个请的动作。我只好跟在严年身后，穿过一道又一道门，来到另一个套院，进了一个只放着两把红木扶手椅、一个小茶几的房间。
房间很小，只有一个两本书大小的窗户，厚厚的墙壁，笨重的木门，坐在里面，我突然生出坐牢的感觉。
不一会，门打开了，严世蕃匆匆走了进来，随即，严年顺手又把房门轻轻关上了。
严世蕃倒是直截了当，没有客套，一落座，就开口问：“叔大有何事要愚兄效劳？”
见严世蕃一副忙忙碌碌的表情，我急忙简单地叙述了事情的经过。
严世蕃听罢，稍作思索，道：“鄢懋卿能干，见微知著，防范于未然，当予嘉勉。听家大人说，都察院正缺御使，按例，正需从知县里物色，鄢懋卿倒是合适人选，就把他调到京里来嘛！至于何心隐，创办什么‘聚合堂’，有悖礼教，哪里还配做举子？应褫夺举人身份，着其思过。好在这个案子还没有呈报御批，刑部那里，就由愚兄去转圜了。”
都说严世蕃天赋异常，精通国典，谙熟世故，乃严嵩须臾不可或缺的幕僚和助手，以致于有“小丞相”之称。看来，传言不虚呀。这么一件棘手的事，到他那里，就这样轻而易举化解掉了。我曾经担心，鄢懋卿是严嵩的门徒，释放何心隐，鄢懋卿岂不丟面子？如果严氏父子维护鄢懋卿，何心隐岂不就没有救了？这近乎是一个死结了。可严世蕃如此处理，简直是皆大欢喜了。鄢懋卿因防范有功，升职进京，释放何心隐也不会有损他的声誉了；而何心隐本来就不屑于举人身份，早就自动放弃了，再褫夺不过是个形式，于何心隐无损。
我松了口气，同时多了一份对严世蕃的钦佩。
事后才知道，这也是严府的规矩。严嵩从来不过问具体事务，一概由严世蕃处理。对那些主动登门者，只要一看见手持折扇，就知道有事要办，严年自然就预作安排。只有身份地位特殊，需要严嵩出面见的人，他才接待片刻，其他一般都直接引进严世蕃的密室，就事论事，速战速决。需要严嵩出面办的事，诸如重要官员的任命等，则由严世蕃向其父提出方案，严嵩出面办理。我毕竟是翰林，而且早有顾大人的荐扬，所以严嵩给了很大面子。都怪我还是不懂规矩，几次要在严嵩面前说起请托之事，差一点把气氛都给搅坏了。
没想到，事就这样顺利地办成了。看着顾峻感激的样子，刚刚萌生的一丝成就感却又骤然被一种悲凉的心绪替代。
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