在两美姬给王世贞二人敬酒的当儿，另外三个美人则乖巧地站在高拱、李春芳和我的身后，轻轻地搓揉着我二人的肩背。高拱满脸通红，低头闭目，羞愧万端的样子。待严世蕃戏弄了王世贞，正要转头要美人给我和高拱敬酒时，高拱猛地夺过身边美姬手中的酒壶，双手颤抖着举到嘴边，“咚咚”喝了几口，还喃喃道：“自己喝、自己喝！”放下酒壶，就栽了栽脑袋，歪在了严世蕃的身上，“喝--喝--还喝……”嘴中发出含混不清的声音。

高拱除了他自己的“孩他娘”，不近女色、非礼勿施是翰林院里尽人皆知的。适才我还在思忖他如何应对这个场面，没有料到他会出此一策。

“这老高！”严世蕃拍打着高拱，“原以为是英雄，不成想倒像是狗熊哩！”

“此话怎讲？”殷世儋幸灾乐祸地问。或许是因为高拱不屑于和殷世儋相与之故吧，殷世儋对高拱颇有敌意，一听严世蕃说出英雄、狗熊的话，他顿时来了兴致。

“咳！这还用说？遗谚云，尧舜千钟，孔子百觚，子路嗑嗑，尚饮十斛。”严世蕃解释道，“所谓自古英雄多海量，反之，无海量则非英雄也！老高三盅酒下肚就醉若烂泥，岂不是狗熊吗？”

除了殷世儋露出失望的神色，众人皆哈哈一笑了之。

谈笑间，严世蕃吩咐下人把高拱送走，“这老高，忒扫兴！”他指着被搀扶出去的高拱背影说。

我几次想说要一同送高拱回区，但最后还是忍住了。既未说出口，更未起身相送。

“来来，咱该尽兴痛饮！”严世蕃大声说。

我忙起身给严世蕃敬酒。

这当儿，几位美姬已经各自搬来了绣墩，分坐在众人身旁。

“都坐腿上！”严世蕃吩咐。

“要说男人不想玩女人，咱就一万个不信！”严世蕃撩开美姬的蝉羽纱裙，边上下其手，边嬉笑着说，“士大夫们个个口称存天理、灭人欲，咱看那也言不由衷。暗地里谁个不禽兽一般！”他扭头紧紧盯着我，“叔大，你老半天少言寡语，这回你就回答咱，你想也不想玩女人？”

我沉吟片刻，答：“非不想也，是不能也！”

“还算老实。”严世蕃道，“不过，所谓不能，大有韵味。一则有权、一则有钱，就无所谓不能。以此判断，公门中人，哪个不能？”他瞪着独眼，扫视一圈，“那又何言不能？无非是克己而已。以严某之观察，官场上，最可怕的恰恰是克己之人！因为贪墨好色之人，即有了把柄，哪敢造次？况贪财好色，人之本性，何以要克己？说明他有野心！”

严世蕃的一番高论，说得在座诸人面面相觑。难怪时下“狎邪”之风甚盛，而且士大夫已不再以为是丑事恶行，其上焉者视之为风流雅事，著为诗歌；其下焉者，视之为应酬交通之不可免，高谈阔论。

可是，我还是被严世蕃说得一脸尴尬，感觉自己已然被严世蕃所看穿，不免心惊肉跳，忙辩解说：“东楼兄言重了吧？居正是惧内，所以说不能！”

“哈哈哈！”严世蕃大笑，“叫咱严某看，生为男人，谨小慎微、缩手缩脚，实在窝囊！”

“相公，莫缩手缩脚嘛--”坐在我腿上的美姬娇滴滴地说，一边把我的手强拽到她的胸前……

4

严世蕃邀宴后不几天，袁炜兼掌翰林院的诏书就颁发了。同时被任命的，还有吕调阳，国子监祭酒；鄢懋卿，巡盐御使，总理盐政。

袁炜到院接印视事的当天，严嵩亲自到翰林院宣达诏书，送袁炜到任。

承文厅是翰林院聚议场所。当下，严嵩以首辅身分向全体翰林训话，对袁炜称赞有加，对圣上任用袁炜兼掌翰林院之举颂扬一番。然后说：“政以得贤为本，国以任贤为兴，孟子曰：‘自古有天下者，观其所用之人，则政事可知矣！’此番袁公兼掌翰林院之任，可知我圣上知人善任，所用得人。今次三位才俊开坊，向中外传达出了这样的讯号：德才兼备者，朝廷必次第拔擢。”

聚议甫散场，袁炜就开始行使职权。他把高拱、殷世儋召到掌院学士直房，说有事交办。

袁炜的履新、严嵩引用孟子所谓观其所用之人则政事可知矣的话，深深刺痛了我的心。朝廷说得多么好听啊，德才兼备、任人唯贤。可实际却是贤才视同弊履，奸佞沐猴而冠。严世蕃位列公卿、袁炜兼掌翰林院、鄢懋卿总理盐政、吕调阳掌国子监……皆是逆舆情、失人心之选，却还自命为所用得人！高拱在给虬龙送葬时对魏学曾说的一句话“如何面对”，不停地在我耳边回荡。我不知道该如何面对，只得找高拱一诉。顺便，也看看袁炜履新后交办了甚样的事。当天晚上，我就去了高拱家。

高拱的管家高福为我开了首门，一见面就悄悄说：“张大人，老爷生着气哩，饭也不用。在书房来回走，不时拍打自个胸脯哩！”

我揣测，除了与我一样对朝廷如此用人深感失望外，袁炜、吕调阳都是高拱的同年，鄢懋卿还晚一科，如今彼等已然是位列公卿，袁炜又成他的顶头上司，而他却依然原地蹭蹬，高拱内心定然满是酸楚，他的愤懑与我比起来，无疑更添一层，想来他是为此而生气。

我径直走到书房，边喊了声：“中玄兄--”