第五章 蜗牛生存哲学

1

远远望去，江陵城已隐约可见了。三年多了，没有归省。三年多前一个赴考的举子，此时摇身变成了翰林院编修。可我一点也没有衣锦还乡的感觉。

突然接到妻子顾氏去世的讣讯，我当即决定请假回籍奔丧。临行前，严世蕃不仅送来了程仪白银五十两，还从兵部给我要了驰驿的勘合，说是严阁老的示下。程仪我收下了，但勘合我没有要。朝廷明文规定，非公务任何官员不得驰驿，奔丧纯属私事，纲纪煌煌，我不能明知故犯。如此一来，只能雇辆马车，风餐露宿，颠簸了半个多月，才到了江陵。

“到了！就要到了！”游七兴奋起来，忽儿又满脸怨气，抖了抖黑色直裰，咕哝道，“若是驰驿，管接管送、管吃管住，不花钱又快捷，这当儿早到了！看咱这灰头土脸，回家怎个见人噻！”这些话，一路上，游七已经反反复复嘟囔了若干遍了。

这次，我没有呵斥游七，路旁的一块石碑吸引了我的视线。

“停车！”我以急切的口气命令说。车尚未停稳，我就迫不及待地跳了下去，疾步上前，细细浏览石碑上的文字。边看，边露出欣喜的笑容：“养实，能员也！”

养实，是我的同年殷正茂的字。他是在高中进士后被分发到江陵任知县的。当年，临赴任前，我特意邀请他到汇文楼喝酒，殷正茂豪爽地说，年兄放心，愚弟一定代年兄照顾好贵府、孝敬好封翁。我笑答，只要养实年兄善待江陵父老，造福敝邑，就是对居正的最大照顾。殷正茂拍着胸脯说，请年兄见证，正茂决不负名教圣训，决不负朝廷重托，决不负江陵百姓，决不负年兄重望。四个“决不负”，铿锵有力，掷地有声，令人感奋。我当即说，有一事，望他到任后了断，算作新官上任后的亮相。我言外之意是说，是否做到四个“决不负”，这先是一个检验。殷正茂又是一拍胸脯：何事，说！

我把情形说了一遍。不知是从什么时候起，江陵乡里冒出一种陋习，每遇有行乞之人生病倒毙--偏偏这样的事情并不罕见，地方无赖就借机生出一番事端，说未经县衙验尸，不得掩埋。这本无可厚非，可是，县衙派人下乡验尸，每次必定浩浩荡荡来上一批人马。忤作、刑书自是必需的，什么门印、签押、押班、小使，三班六房，再加上仪卫、皂隶、马仆、轿夫，动辄几十人。而这些人吃喝招待的费用，就要由所在地的老百姓按户分摊，往往一听验尸官锣声一响，就有不知多少家半年的积蓄随之精光。因为这样的事，绅民不知道上控了多少次，先后好几任知县，始终没有解决。据说这样的事，本就是无赖和县衙串通好的，因为包括忤作、刑书在内的百号人，皆县衙聘用，并无法定俸禄，全靠有事时出来多少捞上一笔。不让他们下乡，就等于断了他们的饭碗。所以前几任知县在开始接任时遇到上控，都信誓旦旦说立即解决，可后来又都没了下文。

看到路旁的石碑，我知道，殷正茂没有食言。碑上告示写着：“凡行乞之人倒毙者，着乡里保甲长会同蓍老五人以上到场检验，若未见伤痕，由地保掩埋，无需报官验尸。”从落款日期看，是在殷正茂到职视事不久颁发的。看到这些，对殷正茂的敬佩之意，不禁油然而生，“当为江陵父老庆！”我自言自语。

或许是看到马车停止不前，等候在城门外的一干人等已迤逦而来。抬眼望去，走在最前面迈着方步的人，身材魁梧，阔脸深颊，活脱脱一个殷世儋第二！

“叔大，节哀顺变--”远远的，就听到他最先高声喊道。

真的是殷世儋！他怎么在这里？临离京前，因为《历代海禁考》援引古例论证圣上决断之英明，超乎前代，垂范后世；特别是殷世儋又特意从孔孟程朱的著作中找到片言只语以为论据，更是增加了分量，圣上御览后深为嘉许，袁炜在翰林院公开褒扬，殷世儋的名气立时骤增，听袁炜的口气，还要委其以使命，难道新使命与江陵有涉？

我尚未回过神来，殷世儋已走到我的面前，抱拳施礼间，嗔怪道：“年兄你看，贵驾比愚弟早发多日，倒是愚弟在此恭候年兄，私事驰驿，早已习以为常，年兄又何必如此呢？同僚说起此事，人言籍籍，理解的说年兄固执，不理解的，倒说年兄出风头，年兄真真不该如此自讨苦吃哩！”

“年兄--”跟在殷世儋身后的殷正茂也在施礼间附和说，“这年月，认真不得哩！”

“二位老年兄，诸位大人--”我哽咽着，向众人深深鞠躬。

众人以为我是为丧妻而伤心，纷然劝慰：“节哀顺变！”

“先到驿馆稍事歇息，”殷正茂上前搀扶，“一应丧仪，愚弟已妥为布置，年兄就不必挂心了。”

我摇摇头：“馆驿乃公务接待之所，居正非有公务，安能受此礼遇？”

“看看，又来啦！”殷正茂嗔怪说，“何必如此呢？愚弟说句不该说的话……”

我摆摆手，打断了殷正茂：“殷太史正甫年兄钦命在身，殷知县养实年兄乃一县之尊，因居正私事而误了公干，居正担待不起，就请诸位回城，居正回得乡梓之地，起居自如，实实不敢骚扰公门。”

“叔大伉俪情深，悲伤过度，我辈不复相扰也好。”殷世儋讪讪地说，“过后再敬造高斋不迟。”

我又向众人鞠躬施礼，登车而去。