在研究恋爱心理学之前，我们先来分析“恋”、“爱”还有“恋爱”。从语义上来讲，这三个词的定义非常暧昧，而且不同词典的释义也不尽相同。在本书中，我将“恋”与“爱”加以区分，分别进行研究。“恋”，指对某位异性抱有“喜欢，想见面”、“总想在一起”的感情，而且，这种感情得不到满足的话，会感到非常痛苦。而“爱”，则指“非常珍视对方”、“没有对方就会痛苦”的感情。此外，“爱”中还包含“独占对方（性方面）”的强烈欲望和“为了对方不惜自我牺牲”的强烈信念。也可以说，“爱”是“恋”的高级发展形态。

“恋”、“爱”产生的过程是这样的：当充满魅力的异性出现时，一开始我们会觉得他（她）“人不错”、“很漂亮”、“很诚实”等，从而产生好感。随着进一步交往，好感也逐渐加深，我们开始“想和他（她）在一起”，这便是“恋”了。“恋”继续发展，感觉“对方比一切都重要、想让他（她）幸福”，并想在精神和肉体上与对方发生联系。此时，“爱”的感情已经在心中滋长。

不过，要给“爱”和“恋”之间清晰地画一条分界线，是非常困难的。人的感情异常复杂，甚至有“恋”与“爱”共存的状态。“恋爱”这个词就是将“恋”与“爱”组合起来的表达方式，兼具两者的含义。“爱”是一种“珍视对方、不问得失的感情”，基本上只针对特定对象，而“恋”则可以“面向”多个对象。虽说“我爱你们”的表达方式并没有错，但这里的“爱”并不是一种恋爱感情。由此可见，“爱”是一个含义复杂的词，用法也很多，定义起来比较困难。