一
　　
　　东方人所谓的”时机成熟”之”机”字，寓意相当深远。
　　
　　诚如文字所示，人必须掌握时机，才能创造席卷天下之势，否则终其一生都只能穷居陋巷，默默无闻以终。换言之，唯有敏捷地抓住机会，配合适当的计划、适切的机宜，才能一鸣惊人。反之，一旦任由机会从指间流逝，则终必成为一名失败者。
　　
　　当然，时机必须配合天地的作用及人类的智慧，才能趋于成熟。因此，时机并不像柿子红了就表示成熟那样，可以由外表来判断，而必须在事情尚未成型之际，就开始酝酿。
　　
　　禅家对于”机熟”的掌握，亦称为机用，极为重视。例如在禅的问答方面，就经常探讨有关掌握机会、察觉机会并且即席活用等问题。时机稍纵即逝，因此一定要确实把握成熟的时机，调整自己的气息（呼吸），这就是佛家坐禅的道理所在。
　　
　　“掌握时机则气正。”
　　
　　虎哉禅师之所以经常以”时候未到”为由，制止藤次郎蠢动，主要便是为了等待成熟时机的到来。一旦真正掌握住成熟的时机，即表示此人已经长大成人。相反，在尚未掌握机用之前就蠢蠢欲动的人，不但会白费力气，甚至可能招致身败名裂的后果。根据战国时代的传统，男子初次临阵的平均年龄大约是十五岁，像信长和信玄那样十三四岁就上战场的人，毕竟只是少数。当然，像家康那样直到十九岁才初次上阵，并且充分展现大将之风的人，也不在少数。
　　
　　总之，太早出入战场而能成大事者，可说寥寥无几。对于毫无责任感的年轻人而言，战场上的妄动，只不过是一种寻求刺激的表现。这种因为寻求刺激而变得好战的心理，往往使得他们在战场上失去了最宝贵的生命。
　　
　　因此，直到十六岁才初次临阵的政宗，对于作战之前的准备事宜始终抱持谨慎的态度。更难能可贵的是，政宗一直秉持着虚心求教的原则，既不自认为作战奇才，更不敢以领导者自居，始终都以学习的精神聆听重臣们发表意见。另一方面，由于自认时机已经成熟，因此政宗对这次出战充满了信心。更令他引以为傲的是，此次出阵人才济济，除了年仅十五岁、身材却比政宗还要魁梧的伊达藤五郎成实之外，连以顽固着称的侍卫大将片仓小十郎、担任守卫之职的冈野助左卫门也在初阵行列当中。
　　
　　所有的作战评定终于在正月十一日告一段落。在等待积雪溶化的这段期间，各部队均必须做好战备工作。一般而言，作战所需准备的粮草，必须足以供应由自己的领地内到攻入他人的领地内为止所需。因此，在出兵之前，首先必须向领地内的百姓征收兵粮。不过在此同时，还必须防范因为征粮而引起的叛乱事件，以免还未出战就先自乱阵脚。严格说起来，战国时代的战争可说是名副其实的”口粮之战”，人们除了在自己的领地内征收兵粮之外，一旦进入他人的领地，则必须恣意掠夺，借以补充己方所耗损的粮草。战败之国的百姓，当然无法抵抗入侵的敌军。更可悲的是，除了粮食被夺之外，城内的妇女往往也难逃被凌辱的噩运，有些敌军在扬长而去之际，甚至还放火烧了他们辛苦所建立起来的家园。面对这种凄凉的景况，无辜的百姓除了仰天长叹之外，又能怎么办呢？
　　
　　守城遭到敌军入侵的领主，对于这些暴行当然非常清楚。当时有一项不成文的规定，凡是因敌人入侵而必须弃城逃走时，城主通常会划出三天的时间，默许城内的居民或士兵一切掠夺行为。遍布在战场上的尸体及负伤者固然会遭到掠夺，有些暴民甚至预先埋伏在途中，等待撤退的人潮经过时，再下手抢劫财物及妇女。在那样的时代里，有人专门以贩卖取自百姓或死伤者身上的工具、武器为生，也就不足为奇了。这种战场之狼，在奥羽之地被称为”卖刀者”。相传后来名闻日本的武士宫本武藏，乃是卖刀者出身。
　　
　　总之，伊达藤次郎政宗一直等到十六岁那年，才初次见识到这种无秩序时代的纷乱景象。根据报到的人数来看，伊达家的兵力总共为四万二千七百人。藤次郎预备由其中挑选出一万五千名精锐，然后在四月出阵，九月班师返回米泽。以每位士兵每天一升口粮来计算，则平均每天必须消耗粮食一百五十石。而从四月到九月这六个月内，全部消费总数约两万七千石。因之，一旦侵入他人的领地之后，他们势必要借由掠夺敌人口粮来补充己方所需才行。当然，如果能够一举击退敌军，那么就会有一笔相当可观的年贡米。一般的战国武者由于必须经常面临大小不同的战役，因而很少考虑到粮食问题。
　　
　　“基信，你认为只要动用一万五千名兵力就够了吗？”
　　
　　在军事评定席上决定今年将要经由板古岭进攻大森城的政宗，迂回到辉宗的房内之后，突然以犹豫的语气询问基信。不待基信开口回答，其父辉宗随即摇头说道：“一万五千人……太少了。此次招募的人数将近四万四千人，为什么你所动用的兵力不及一半呢？”
　　
　　他看着精于计算的心腹远藤基信。
　　
　　“我想这样就够了！”
　　
　　基信很快地拿起算盘来计算：二万五千名士兵大约需要三万石粮食，以领地内总收成量二十万石的一半十万石来计算，则征粮的比例达三成左右。以本年度的作战计划而言，我想应该是可以了……”
　　
　　辉宗惊讶地瞪大了双眼，说：”基信，你怎么能用这种方式来衡量作战呢？”
　　
　　“啊……？请大人看看算盘上所呈现的数字。”
　　
　　“住口！难道你忘了梁川的宗清及川俣的景亲都正面临着性命之危、正等待着我军前去救援吗？”
　　
　　“微臣不敢忘！不过，我已经把它列入计算了呀！”
　　
　　“你把人的生命也用算盘计算吗？真是蠢材！万一敌人派出两万以上的大军，那该如何是好呢？”
　　
　　这时，政宗突然笑了起来。
　　
　　“那么就用一万五千名士兵把对方赶走啊！”
　　
　　二
　　
　　对儿子在评定场中的表现颇感欣慰的辉宗，此时也忍不住爆发了惊人的怒气。
　　
　　“在战场上作战完全是以人命来换取胜利，怎么可以像小商人那样斤斤计较呢？想不到你竟然会把如此愚蠢的想法，灌输给我的儿子。”
　　
　　“他这么做并没有错！”
　　
　　政宗以平稳的语气打断父亲的话。
　　
　　“父亲大人，难道你不觉得基信在算盘上的功力确实高人一等吗？”
　　
　　“但算盘只适用于生意计算，而战争毕竟还是得要讲求军略啊！你们可曾想过，万一敌军的势力超过两万人，那该怎么办呢？”