随着年龄的增长，吴起的斗志逐渐被消磨，那一半不能实现的理想，吴起把它深埋于心底，变成一道无法抹去的伤痕，时时作痛。一个吴起安慰自己：“算了吧，能做到今天的成就你应该知足了！”另一个吴起把他打倒，“男子汉大丈夫，说过的话要留给别人做笑柄吗？生而不能为卿相，还有脸面回家乡面对父老乡亲吗？”两种想法不断地在吴起的脑海里纠缠，不满的情绪日积月累，迟早会像火山一样爆发。

公元前390年，魏武侯视察西河防务，这是吴起经营了二十年的防区，是一个军事天才用心血浇筑而成的，自然固若金汤。魏武侯非常满意，和吴起乘船沿河而下，船到中游，魏武侯再也抑制不住内心的激动，感慨道：“有如此坚固河山，真是魏国的宝贝啊！”

魏武侯说这句话根本就没有想到那么多，却无意间触动了吴起脆弱的神经。吴起的不满情绪在这一刻全面爆发，他千不该万不该，不该当着很多人的面去训斥魏武侯，就像老子训斥儿子一样。

这里我们分析一下魏武侯的性格特点，这不是一个气量很大的人，至少从前不是。魏武侯名叫魏击，就是当年的那个太子击。

在乐羊和吴起灭掉中山国之后，魏文侯把这块地封给了自己的儿子——太子击，也就是后来的国君魏武侯。

这件事情引起了很多人的不满，首先站出来的是任座。一次宴会上，魏文侯突发奇想，问了一个很幼稚的问题，他问：“我是一个什么样的国君呢？”看这个问题问的，你一个老板问员工，我是什么样的老板？员工能说什么，不说点好听的谁发工资？

意外的是任座的发言雷倒了在场众人，让大家着实地替他捏了一把冷汗，任座说：“我看你是个昏君！魏国得到中山，你不封给弟弟，而封给自己的儿子，你算个什么仁君啊！”任座说的话是有道理的，魏文侯的弟弟是魏成，让李悝和翟璜都自愧不如的相国，而当时的太子击也就是个毛孩子，没有尺寸之功，所以引起了大臣的不满。

魏文侯怒了，再不怒就不是男人了，更何况是一国之君，魏文侯当即决定把任座驱逐出宴会。

这时候翟璜站了出来，体现了他无与伦比的智慧，说：“我觉得任座说得不对，您是一个贤明的君主。”

魏文侯被这一冷一热搞得莫名其妙，问道：“你是怎么知道的呢？”

翟璜说：“君明则臣直，只有君主贤明，做臣下的才敢像任座那样说话。”

魏文侯何尝不知道这些，不过觉得面子上抹不开，要不怎么会只把他撵出去。现在他觉得自己的面子找回来一些了，接着就坡下驴吧，亲自出门把任座请了回来。

读到这儿，我只有由衷地感慨，多么宽广的胸襟才造就了魏国的霸业！

臣下反对归反对，魏文侯的既定方针不能变，太子击还得去中山就职，出去磨炼，为培养接班人早做打算。太子击就这样上任去了，途中在朝歌（今河南淇县）遇到了田子方。

太子击一看是自己老爹的老师，自己老爹平常都对这些书生恭恭敬敬的，自己也不敢大意，下车恭恭敬敬地行礼。要说田子方已经赚足了面子，堂堂太子都在你面前降低身份了。但是田子方表现得却出人意料，他似乎对太子的行为视而不见，在礼仪之邦教化下的太子显然不能容忍这样被人欺负，大怒，于是有了一段非常著名的争论——在这个世界，到底谁更牛×一些？

太子问田子方：“你说到底是富贵的人牛×呢，还是贫贱的人牛×呢？”

田子方回答：“当然是贫贱的人牛×了，国君牛×则国家不保，大夫牛×则其家不保。而我们这些穷光蛋就无所谓了，一言不合大不了拍屁股走人，赤条条来去无牵挂，没有比这更坏的情况了。”

太子击乃谢之。

儒家大师傅田子方好好地给初出茅庐的太子击上了一课。虽然太子向大师表示道歉了，但是太子击真的有他老爹那样的胸襟吗？未必，他那个时候还不是国君，做什么事情都要收敛一些。但今时不同往日了，太子变成了国君，大权在握，想做什么就做什么，谁能管他？

吴起气糊涂了，当众就开始教训起魏击，吴起说：“国家最宝贵的是君主的德行，而不在于地形的险要。从前三苗氏左边有洞庭湖(今湖南洞庭湖)，右边有彭蠡湖(今江西鄱阳湖)，但不讲求德义，大禹把它消灭了。夏桀所处的地方，左边有黄河和济水，右边有泰华山，伊阙(又名龙门山，在今河南洛阳南)在南，羊肠(在今山西晋阳西北)在北，施政不讲仁爱，商汤将他流放了。殷纣王的国家东面有孟门(古隘道名，在今河南辉县西)，西面有太行山，常山(即恒山)在北面，黄河在南面流过，地势也无比险要，但施政不讲道德，周武王把他杀了。由此看来，治理国家在于君主的德行，而不在于地形的险要。如果君主不讲德行，就是一条船中的人也都会成为敌国的人。”

吴起把憋了一肚子的怨气全发泄给魏武侯，也不管人家能否接受得了。这一段言语无懈可击，从中提取一些要点就不难发现魏武侯愤怒不是没有理由的。

要点一：三苗氏。蚩尤的后代，本来活动在山东境内，被流放到了湘西，在那个时候这个地方基本上属于原始森林，没有人居住，他们只能和小动物打交道，但是大禹还不放心他们，又把他们赶去了云南，成为了苗族的祖先。

要点二：夏桀、商纣。这两位兄弟已经家喻户晓，就不用多解释了。

这个时候秦二世、隋炀帝还没有出来，否则吴起也得罗列出来。问题就出来了，试问天下哪一个国君接受得了和这几个哥们儿做一下比较。按照太子击的习惯，魏武侯很虚心地接受了吴起提出的意见，表示对吴起的感谢。事实上明眼人都看出来了，吴起以后的日子不好过了，别说当相国，就是能不能在魏武侯的地盘上自然死亡都是个未知数。

所以，公叔痤没有出刀之前，魏武侯已经向吴起宣战了。下面，魏武侯需要的只是一个理由，一个合适的理由，仅此而已。