我们生活在一个五光十色的世界，色彩十分丰富。我国古代中医学家根据中医理论和传统经验，将病人面部显现的颜色分为白、黄、赤、青、黑五种，作为基本色，色诊也因此被称为“五色诊”。由于面色变化一般非常轻微，所以又称为“五色微诊”。

在五色之中，黑色、白色以及黑白之间深浅不同的灰色，主要是明暗变化，是非彩色系列。黄色、赤色、青色是三原色，是彩色视觉的基础。五色结合，可以高度概括彩色视觉和非彩色视觉，能够组合演变出无穷无尽的颜色，简洁明了，要而不繁。在两千多年以前创造的中医色诊体系，反映出我们祖先极其高超的科学技术水平。

我国古代中医学家通过长期、大量的临床实践，发现了不同病色可以反映不同病证的客观规律，认为白、黄、赤、青、黑五种病色往往由一定性质的病证所引起，并把病色与病证的关系归纳为：青黑多痛、黄赤多热，白多寒。

中医又把五色与五脏的关系归纳为：青主肝病，赤主心病，白主肺病，黄主脾病，黑主肾病。这是不同病色反映特定脏腑病变的规律。

病色既主不同的病证，又主不同的脏腑病。实际色诊的时候，必须把这两种规律结合起来。此外，病色还有判断预后转归甚至预期生死的作用，可以根据病色推测疾病痊愈或者死亡的时间。

疾病发生之后，由于具体病情有所不同，病色的显现有不同的层次，病色还有不同的显现形式，有的显现在颜面五官，有的只显现在颜面五官的某个特定的部位，有的显现范围较小呈点状，有的显现范围略大呈片状，有的范围更大呈区域状，而且颜色显现的形状也基本随着病情变化，“方圆大小，各如其色形”。

一般来说，如果疾病范围比较广泛、邪气弥漫在全身，或者病情影响到全身，病色就会显现在整个面部；反之，就会局限在面部某一小块地方。当病人颜面五官整体呈现出一种、两种甚至多种病色，我们就称其为满面病色。满面病色是我们生活中出现机会最多也最容易发现的病色。