吃饭的时候，兰英丢给福元个眼色，福元假装没看见，只顾扒饭。兰英剜崽子一眼，只得自己开口：“红芳，我听说彩霞也有了，你到她家去了没有？”红芳正在跟秀娟讨论昨天晚上的电视连续剧《水浒传》，听见问她，兴高采烈地回答：“去了，彩霞也怀上快三个月了。嘿嘿，我们前后结婚的差不多都怀上了，就我没动静。”兰英心里骂道，真是个没心肝的货，也不把话在肚子里想想就往出冒泡儿，脸上依然带着笑说：“是吗？都有啦。哎呀，怪不得她婆凤仙见了我总问什么时候抱孙子，还不知道能不能生下个带把的，就这么显摆。”红芳劝道：“妈，你别理她，她就是那么个世上装不下的人，爱妆晃，彩霞一点都见不得她，还不知道将来让不让她照看娃娃呢。”兰英见红芳还是理解不了她的意思，急得鼻子里冒青烟，知道她是个鹅肠子，听不懂弯弯话，索性直说了：“人家都怀上了，我看你和福元也不着急。”红芳这回听明白了，但也只明白了表面的意思，羞红了脸，笑起来，看看福元说：“急有什么用，怀不上干着急。”兰英到底松了口气：“怀不上就是有问题，掏空儿你和福元去城里看看，迟看不如早看。”红芳却说：“也不用太急，还是先把光景过好，光景比不过别人，有了娃也是个累。”兰英一口饭没咽利索，差点噎住，红芳的真心话无可指责，却让她气饱了肚子，脸跟松花蛋一样黑里透着青，不咸不淡地说：“看你说的，你不过门前我们还要不过日子了呢！”红芳像个小女孩一样撒娇地说：“妈呀，你可不敢这么说，我哪里有那么大的本事！”兰英仿佛一头摔到棉花垛上，疼也不疼，把自己给栽晕了，简直要七窍生烟，怒目望向坐在对面的老汉七星--自打摔断腿，二十多年来矮子七星就被喊成了跛子七星，--七星干瘪的小脸儿上两个水泡眼笑眯眯的，正把饭吃得津津有味。兰英气不打一处来，“啪”地把筷子架在碗上，指着老汉骂：“你这个死人，就知道吃吃吃，吃死你个绝户！”老汉惊恐地端着碗站起来说：“不关我的事，我什么也不管，我管不了。”拖着一条残腿一跛一跛地躲开去了。

兰英没有了出气筒，干瞪着面前的空碗发怔，秀娟把半碗饭搁到桌子上，抱怨道：“看你们可笑不可笑，人家要不要娃娃是人家的事，你急什么啊妈！”她嘴上说可笑，眼里却闪着泪花。兰英盯着空空的饭碗说：“我急得断子绝孙呢！”忽地站起身，直撅撅地走出大门去了。院子里的人大眼瞪着小眼，又听她在门口笑着跟别人搭话，声音却像平日一样欢快响亮。

那棵梨树已经很粗壮，这时节正开着雪白色的花，如满树飞舞的蛱蝶。有一片儿花瓣被兰英的笑声震落，飘飘悠悠落到秀娟的碗里，她也没看见。

老汉这才回到饭桌上，低声宣布：“你妈就不是个人！”语气表达着他长达几十年的无奈、压抑、畏惧和仇恨，还有对媳妇子的安慰。红芳终于明白过来了，望着福元，脸上挂着尴尬，眼神内疚而不安。福元皱着眉头说：“麻球烦，连顿饭都吃不安然！”搁下碗，抹抹嘴去茅房了。红芳和秀娟一起收拾了碗筷，摞起来拿到厨房去洗。红芳心里藏不住事，洗涮着问秀娟：“姐，咱妈放着清福不享，非要看娃娃干啥？”秀娟手上不停，面无表情地说：“我不管你们的事，你和福元商量吧。”红芳碰了个软钉子，再也找不到话说。

兰英气火火地出了大门，跟个过路邻居说笑了两句，气儿消了些，寻思往哪里去坐坐，想起后天是她爹的散岁生日，要打寿糕，就往巷子口上的梅子家去借寿糕模子。

梅子家大门敞着，堂屋门也敞着，却寻不见个人毛儿，兰英叫了两声梅子，听不见答应，就从屋里出来，走到梅子婆婆金菊住的厢房。厢房挂着碎布头拼成的门帘儿，兰英刚要撩开门帘喊婶子，听见金菊在里面念念叨叨，声音怪怪的，阴森森的，便收住脚，把门帘扒开个缝儿往里瞧，只看一眼吓得心揪得紧紧的。只见八十多岁的婆婆子跪在灶台前，一颗蓬草般的白头正给灶神爷磕得“嗵嗵”响，嗓音粗哑地念叨道：“灶爷爷啊，快点把我收了吧，我活了八十多岁，也活腻了，我一辈子舍不得吃舍不得穿，为把儿女拉扯大，受的不是罪啊，灶爷爷！现在儿女过得好啦，孙子也娶媳妇啦，老汉早早死球了，我也老得没用啦，成了拖累啦，灶爷爷！儿孙一家子热热火火，我成了多余的，让人家看见眼窝里长刺呢，你老人家行行好，把我收了吧，灶爷爷！活着白吃人家、白喝人家，被媳妇子骂到脸上，不如死了舒坦啊！”