战争迫在眉睫，信长却一副悠闲的样子，家中的主要家臣议论纷纷，有说要投降的，也有说要固守清洲的，信长一概不听。

次日早晨，今川军正式分兵，朝比奈泰朝和松平元康开始进攻鹫津和丸根两个砦，防守鹫津的是织田玄蕃和饭尾定宗；防守丸根的是织田家重臣佐久间盛重。两个砦加起来不超过一千人，而松平元康和朝比奈泰朝两队各有两千多人，防守形势很不乐观。佐久间盛重一面领兵五百向外进行突击，一面派人飞奔到清洲城报告。

接到报告的信长立刻一跃而起，跳起了著名的“敦盛舞”。《敦盛》出自能剧中的“幸若舞”，这是描写源平之争的能剧。平敦盛（1169-1184）是平家的武将，容貌秀丽，擅长吹横笛，在著名一ノ谷战役中，源氏的源义经从一ノ谷后的陡峭的山峰上杀下来，奇袭了在一ノ谷中驻扎的平家大军。在这场平家的毁灭之战中，这个吹笛子的风雅将军平敦盛与人单挑，不幸阵亡。杀死他的正是源氏的熊谷直实，他看到和自己儿子差不多年纪的敦盛阵亡，感叹世事无常，心灰意懒，从此出家为僧。虽然有人考证熊谷并不是因为杀死敦盛而出家，但是这个美好传说却流传下来。这首歌中以“人间五十年，较之化乐天，如梦又如幻”这一段最为著名。意思是说，人的一生不过五十年而已，和佛教中所说的一昼夜相当于人间八百年的化乐天相比，不过就是梦一场。由此看来，信长跳这曲《敦盛》或许有两个含义：一是像敦盛一样怀着必死的决心，一是仿效一ノ谷奇袭今川家的决心。就是带上这两个决心，信长匆匆带上不过200人的军队迅速向鸣海城方向赶去，到热田神社时，各大家臣已经闻讯赶来，集结了约2000人左右，信长向神祷告，宣布讨伐今川义元。

今川军此时已经拿下了鹫津和丸根两个砦，信长军赶到丹下和善照寺砦的时候，鹫津和丸根两砦守砦的织田玄蕃、佐久间盛重等重臣已经全部阵亡。区区2000人的信长军如果不能找到有利战机的话，就会被歼灭。

就在这个时候，土豪梁田政纲给信长送来了一个情报：今川义元在田乐狭间。原来时值五月底，尾张国的天气炎热，号称“东海道第一弓”的今川义元身体丰满，而且肚子大两腿短，所以不骑马，坐着轿子向大高城进军。在沓挂和大高之间有段很邪恶的路程，这段路位于低山丘陵之间，道路很狭窄，被称为“桶狭间”，田乐狭间正是桶狭间的中间一段。又累又热的今川义元就在这里停了下来。正好，又有附近的僧侣和村民带着食物来犒劳今川大军，于是义元就得意洋洋地在这里停下来接受百姓的“箪食壶浆”的欢迎。（有一说认为这些百姓是由信长安排的，也有人认为桶狭间的袭击是今川内奸的告密或者纯粹偶然所致。）

《孙子》云：“凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。”今川义元犯的就是这个错误，他给信长提供了一个偷袭的时机。2000多信长军拔去旗帜，偷偷地潜行到田乐狭间，准备偷袭。

老天这个时候也帮了信长一把，下了一场大暴雨。今川军位于逆风的位置，狂风夹着豆大的雨点打过来，今川军的眼睛都无法睁开。就在此时，信长军顺风顺雨发动了奇袭，猝不及防的今川军在狭窄的道路上也无法发挥人数优势，很快就一片混乱。一阵暴雨过后，今川义元的本阵一片狼藉，今川义元身边只有十来人，织田信长军的服部小平太在混战中一枪刺中了今川义元的肚子。今川义元可不是泛泛之辈，他抽出名刀“宗三左文字”把服部小平太砍成重伤。织田军的毛利新介立刻上前帮忙，砍倒义元，负痛的义元张口就咬，咬下了毛利新介的一根手指。毛利新介忍痛一刀，拿下了今川义元的首级。武功卓绝的“东海道第一弓”终于被两个无名之辈用群殴法取了性命。