武田军咄咄逼人的态势使信长不得不加快脚步，他需要以最快的速度镇压伊势长岛一向一揆以及三好三人众，这样他才能掉过头来和武田决战。六月二十三日，织田大军倾巢而出，目标是伊势长岛。东路军统帅织田信忠，率织田信包、津田市介、斋藤新五、森长可、池田胜三郎等人出市江口，西路军由佐久间信盛、柴田胜家、稻叶一铁等渡过松之木；信长率中路军，率木下小一郎、浅井新八、丹羽长秀、不破光治等出早尾口。信长这次投入了大成本，决心一次性解决长岛一向一揆。七月十五日，九鬼嘉隆的水军也赶到战场支援。织田军水陆并进，气势汹汹地扑向长岛。八月二日，织田军包围了一向宗的大鸟居砦，眼看织田军攻势凶猛，大鸟居的信徒要求投降，被信长拒绝，无奈中，他们只好趁夜冒雨逃跑。这一行动被织田军发觉，织田军展开追击行动，不论老幼一律杀死，死者上千人。八月十二日，织田军攻克筱桥，剩余居民逃到长岛、屋长岛、中江三砦，被织田军团团包围，粮水俱绝。到九月，长岛砦中的一向宗信徒饿死大半，剩下的人不得不要求投降。信长下令接受投降，但当砦门打开，投降的一向宗信徒乘船过河而来的时候，一阵铁炮声击碎了他们活命的希望。信长下令：不分老幼男女，一律杀死。一场大屠杀再次上演。而中江和屋长岛砦则陷入一片火海，砦中百姓约两万多人全部身亡。长岛一向一揆被残酷镇压。九月二十九日，信长返回岐阜。

长岛的血腥是信长继人骨酒杯以后又一起暴力事件，这一下子或许的确起到了吓服某些宵小之徒的作用。天正三年（1575）四月，当信长兵指西方的时候，三好笑岩代表三好三人众宣布投降。河内平定，本愿寺也相对老实了很多。同时，在前一年，畿内的道路全部平整。在信长的领地中一片祥和。然而，信长的目光始终没有离开东方，他时刻注意着最近上蹿下跳活跃至极的武田胜赖的举动。

天正三年（1575）四月，武田胜赖出征，于十二日从踯躅崎馆出发，进入三河。一场决定未来命运的大战拉开了帷幕。

六、长筱合战（下）

武田胜赖是一个颇具争议的人物。他的兄长在一场权位争夺中成为牺牲品。他本来在兄长死后能成为第一顺位的继承人，但却被出继给了诹访家。而偏偏武田信玄去世，原来准备的继承人是胜赖之子，一个年幼无知的孺子自然镇不住武田家那伙如狼似虎的家臣。于是，胜赖就成为实际上的家督。一个“外姓人”因为种种原因成为家督，这使胜赖的威望先掉了一大截。父亲是全日本闻名的大人物，大人物的儿子，这顶帽子是会压倒很多人的，武田胜赖的脑袋上就压着这样一顶大帽子。所以他透不过气来，很希望能干出一点大事情来透气。长筱合战，就在这样的背景下爆发了。

在决战前，信长也做了不少准备工作，胜赖的行动处处表现出大战将即的样子，这个情况信长是清楚的。因此信长将领地内的道路整顿一新，方便军队快速移动。

天正三年（1575）四月，武田胜赖终于行动，集结了甲斐、信浓、骏河、远江以及三河一部分地区的兵力15000多人，攻击长筱。长筱的奥平贞能手里只有可怜的500多人，只好向德川家康求助。俗话说，“一朝被蛇咬，三年怕井绳”，在三方原吓得拉屎的德川听说是武田大军来攻，他保持了沉默。虽然救兵如救火，但德川家康拖了整整半个月，到五月六日才从冈崎向吉田进军。原因很简单：信长同意救援。

武田胜赖本来的目的就是把德川家康引出来，所以他立刻丢下长筱来围吉田城，但没占到半点便宜，于是他又转回头去攻打长筱，但长筱就像一颗顽固的钉子一样，怎么都拔不掉。兵法云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”这个是中国兵书《孙子兵法》中谆谆告诫的道理，而且历史上不乏反面教材。南北朝时，东魏高欢在西魏名将韦孝宽防守的玉壁城下浪费了大量的时间，不但打得精疲力竭，损失惨重，而且一无所获。武田胜赖犯的也是这个错误。他花了很多时间去攻打长筱城，但城中却越战越勇。正在僵持之中，信长的援军到达了，战场的形势从这一刻已经开始逆转。

信长的援军速度很快，五月十二日出阵，十四日进入冈崎，总兵力达3万人。在休息一天后，于十六日继续前进，十八日在设乐原布阵。

武田胜赖在此时已经不占优势，兵力不如对方，而且攻城不下，士气低落，疲劳不堪。在这种状况下进行战略决战并不明智。但武田胜赖抱着“一战成名”的态度，力排众议坚持进行决战。