如此一番忙乱，早惊动了隔壁房里的茶客，不住有人走过来张望。乔益连忙让楼下的茶房都回去招呼客人。上午泡茶馆的茶客，本就是无事佬居多，虽说回转隔壁房里，在茶桌边坐下了，可不是抻着耳朵听这边的动静，就是拴着茶房盘根问底。茶房们虽然也不知详情，但周明山被朱季卿骗了银子去，是不会错的了。

那几个运工看这光景，这趟活计肯定要落空，可白白耽搁半天时光，就这样空手走了也不甘心，听说朱三爷有钱存在柜上，遂要乔吉多少赏他们一碗茶钱。这一句话却把周明山提醒了，挣扎着说：“几位，且不忙走，茶钱饭钱，包在我身上，只是要烦几位，帮我做个见证。几位请说一说，可是朱三……叫你们来搬东西？”

几个运工都说：“是朱三爷在码头上叫的我们。”既有人认他们的功夫钱，他们也就不急在这一时了。“本来跟了朱三爷上楼，就要动手搬的，是朱三爷说，待他去找些软草旧布做包裹，才延搁到此刻。”

乔吉也证实：“确是朱三领他们上楼的。我还问了，他说是周先生要用的人。”

周明山忙对众人说：“各位，可见不是周某空口说白话。只是此刻，到哪里能找到朱季卿？”

乔益问：“周先生可曾付钱给他？”

“已经付过。”

旁边的人听了，一齐摇头：“他既做了这个屁漏，得了这注横财，断然不会再回来，也未必回家。眼看走了有个把时辰，没准已经出了城。”

周明山也已料到会是这个结果，想了一想，便说：“既找不到朱季卿，那就只好劳烦几位，去通报你们家主人。”

几个茶房都不肯去：“这是您周先生和朱季卿的事，与我家主人何干？”

“有没有关系，不由我说，也不由你说。”周明山此时已缓过神来，一一分剖给他们听：“这件事情，你们家主人是躲不过去的。朱季卿自称为乔家打理这茶楼，不止在一处说过，奇玩街上听到的人不在少数，你们家主人可曾出头驳斥过？这就有一个姑息养奸的过失。朱季卿指着这房中的摆设，诳骗我银票，数目非同小可，我即刻上官府控告，自然要呈报朱季卿的说词；官府必然要查究，是你家主人与朱季卿共谋作案，还是朱季卿得你家主人纵容，在此作案？届时你家主人，自不免要上堂呈供。退一步说，就算果是朱季卿借此地以行骗，则你家主人和我，都是受害人，我损失的是银钱，你家主人损失的是声誉，自当共同商讨如何呈报官府，惩治朱季卿。你家主人若不闻不问，就不能让人不生疑。”

几个茶房面面相觑，不能决断。这朱季卿在外面的说词，他们亦有耳闻，只因乔、朱两家素有交往，朱季卿在乔家要算个常客，也曾帮乔家处理些杂务，且朱季卿主动解释过，说这是为了便于替饮水楼作宣传、拉生意，于饮水楼有百利而无一害，所以也就没人过问，由他去说了，哪想到会弄出这种事情来。此时若去报告主人，茶楼里出了偌大的案子，他们却全无知觉，免不了要遭责罚；若不去报呢，这周先生必然要去告官，终不免惊动主人，仍然是个瞒不过去。既是如此，还不如此刻报告，只得让乔吉去西院里先向大少爷请示。周明山又让乔吉带了自己的片子过去，转达他求见乔家主人以共商对策的意思。

眼看乔吉进了西院月洞门，周明山这才算松了一口气。

他闯荡江湖三十余年，阅历深厚，所以能临大事而不乱，在顷刻之间，盘点清楚此中的利害。那朱季卿立意行骗之际，何尝不晓得他会告官，必是有恃无恐，才敢如此胆大妄为--想那朱家既是金陵世家，百足之虫，死而不僵，与官府自会有这样那样的联系。自己一个外乡人，就算敦古斋能请动京中的大佬关照，毕竟远水难救近火，强龙不压地头蛇，难免不被当地衙门刁难，至少也会延误时日，这就使朱季卿有远走高飞、逍遥法外的机会。再说，他周明山也不可能长久守候在这金陵城里，只要他一离开，衙门就不免松懈，天长日久，弄不好就大事化小，小事化无了。

倘得乔家介入，情势当大不相同。

从常理说，乔家未必愿意让此事惊官动府。首先一条，售卖祖上遗物，已不是什么光彩的事，再卷入诈骗案情，就更加让人难堪。即便事情全出朱季卿伪托，然而俗话说得好，无风不起浪，仍难免世人不作乔家家境败落的猜想，况且乔家实有开园卖茶之举在先！乔家为声望计，最好是私下化解--而乔家与朱家既是世交，而今朱家依仗乔家之处又多，通过乔家与朱家的私下交涉，迫使朱季卿退出货款，不是没有可能。即令私了不成，闹上衙门，一则乔家为了洗白自己，必得拿住朱季卿，三头对面，弄清事实真相，也就一定会督促衙门尽力追捕正犯；二则以乔家在金陵的地位，衙门也就不敢轻慢。

故此周明山拿定主意，无论如何，也要将乔家攀扯进来。

然而这只是周明山的如意算盘。片刻之间，乔吉一脸晦气地回来了，说是大少爷听了他的报告，连说了几个荒唐，就打发他回来，也不晓得是说朱季卿荒唐，还是说他荒唐。他说明周先生尚在园中等候，大少爷便道，你去说，请周先生好自为之。

周明山忙问：“你把我的话都学给大少爷听了？”

乔吉道：“我也记不得那么多。周先生要告官的话，我是说了的。”

周明山暗暗叫苦，想是这大少爷年纪尚轻，不知利害，所以会一口回绝。转念一想，又问乔吉：“这样大事，你为何不向老爷去说，却向大少爷说？”

乔益帮他解释道：“大少爷一直帮着老爷料理家事，这茶园的大小事务，一向是大少爷经管。况且老爷日前去上海，尚未归来。”