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第四章:赏心乐事乔家苑(11)

作者:薛冰


如此一番忙乱,早惊动了隔壁房里的茶客,不住有人走过来张望。乔益连忙让楼下的茶房都回去招呼客人。上午泡茶馆的茶客,本就是无事佬居多,虽说回转隔壁房里,在茶桌边坐下了,可不是抻着耳朵听这边的动静,就是拴着茶房盘根问底。茶房们虽然也不知详情,但周明山被朱季卿骗了银子去,是不会错的了。

那几个运工看这光景,这趟活计肯定要落空,可白白耽搁半天时光,就这样空手走了也不甘心,听说朱三爷有钱存在柜上,遂要乔吉多少赏他们一碗茶钱。这一句话却把周明山提醒了,挣扎着说:“几位,且不忙走,茶钱饭钱,包在我身上,只是要烦几位,帮我做个见证。几位请说一说,可是朱三……叫你们来搬东西?”

几个运工都说:“是朱三爷在码头上叫的我们。”既有人认他们的功夫钱,他们也就不急在这一时了。“本来跟了朱三爷上楼,就要动手搬的,是朱三爷说,待他去找些软草旧布做包裹,才延搁到此刻。”

乔吉也证实:“确是朱三领他们上楼的。我还问了,他说是周先生要用的人。”

周明山忙对众人说:“各位,可见不是周某空口说白话。只是此刻,到哪里能找到朱季卿?”

乔益问:“周先生可曾付钱给他?”

“已经付过。”

旁边的人听了,一齐摇头:“他既做了这个屁漏,得了这注横财,断然不会再回来,也未必回家。眼看走了有个把时辰,没准已经出了城。”

周明山也已料到会是这个结果,想了一想,便说:“既找不到朱季卿,那就只好劳烦几位,去通报你们家主人。”

几个茶房都不肯去:“这是您周先生和朱季卿的事,与我家主人何干?”

“有没有关系,不由我说,也不由你说。”周明山此时已缓过神来,一一分剖给他们听:“这件事情,你们家主人是躲不过去的。朱季卿自称为乔家打理这茶楼,不止在一处说过,奇玩街上听到的人不在少数,你们家主人可曾出头驳斥过?这就有一个姑息养奸的过失。朱季卿指着这房中的摆设,诳骗我银票,数目非同小可,我即刻上官府控告,自然要呈报朱季卿的说词;官府必然要查究,是你家主人与朱季卿共谋作案,还是朱季卿得你家主人纵容,在此作案?届时你家主人,自不免要上堂呈供。退一步说,就算果是朱季卿借此地以行骗,则你家主人和我,都是受害人,我损失的是银钱,你家主人损失的是声誉,自当共同商讨如何呈报官府,惩治朱季卿。你家主人若不闻不问,就不能让人不生疑。”

几个茶房面面相觑,不能决断。这朱季卿在外面的说词,他们亦有耳闻,只因乔、朱两家素有交往,朱季卿在乔家要算个常客,也曾帮乔家处理些杂务,且朱季卿主动解释过,说这是为了便于替饮水楼作宣传、拉生意,于饮水楼有百利而无一害,所以也就没人过问,由他去说了,哪想到会弄出这种事情来。此时若去报告主人,茶楼里出了偌大的案子,他们却全无知觉,免不了要遭责罚;若不去报呢,这周先生必然要去告官,终不免惊动主人,仍然是个瞒不过去。既是如此,还不如此刻报告,只得让乔吉去西院里先向大少爷请示。周明山又让乔吉带了自己的片子过去,转达他求见乔家主人以共商对策的意思。

眼看乔吉进了西院月洞门,周明山这才算松了一口气。

他闯荡江湖三十余年,阅历深厚,所以能临大事而不乱,在顷刻之间,盘点清楚此中的利害。那朱季卿立意行骗之际,何尝不晓得他会告官,必是有恃无恐,才敢如此胆大妄为--想那朱家既是金陵世家,百足之虫,死而不僵,与官府自会有这样那样的联系。自己一个外乡人,就算敦古斋能请动京中的大佬关照,毕竟远水难救近火,强龙不压地头蛇,难免不被当地衙门刁难,至少也会延误时日,这就使朱季卿有远走高飞、逍遥法外的机会。再说,他周明山也不可能长久守候在这金陵城里,只要他一离开,衙门就不免松懈,天长日久,弄不好就大事化小,小事化无了。

倘得乔家介入,情势当大不相同。

从常理说,乔家未必愿意让此事惊官动府。首先一条,售卖祖上遗物,已不是什么光彩的事,再卷入诈骗案情,就更加让人难堪。即便事情全出朱季卿伪托,然而俗话说得好,无风不起浪,仍难免世人不作乔家家境败落的猜想,况且乔家实有开园卖茶之举在先!乔家为声望计,最好是私下化解--而乔家与朱家既是世交,而今朱家依仗乔家之处又多,通过乔家与朱家的私下交涉,迫使朱季卿退出货款,不是没有可能。即令私了不成,闹上衙门,一则乔家为了洗白自己,必得拿住朱季卿,三头对面,弄清事实真相,也就一定会督促衙门尽力追捕正犯;二则以乔家在金陵的地位,衙门也就不敢轻慢。

故此周明山拿定主意,无论如何,也要将乔家攀扯进来。

然而这只是周明山的如意算盘。片刻之间,乔吉一脸晦气地回来了,说是大少爷听了他的报告,连说了几个荒唐,就打发他回来,也不晓得是说朱季卿荒唐,还是说他荒唐。他说明周先生尚在园中等候,大少爷便道,你去说,请周先生好自为之。

周明山忙问:“你把我的话都学给大少爷听了?”

乔吉道:“我也记不得那么多。周先生要告官的话,我是说了的。”

周明山暗暗叫苦,想是这大少爷年纪尚轻,不知利害,所以会一口回绝。转念一想,又问乔吉:“这样大事,你为何不向老爷去说,却向大少爷说?”

乔益帮他解释道:“大少爷一直帮着老爷料理家事,这茶园的大小事务,一向是大少爷经管。况且老爷日前去上海,尚未归来。”

  

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