人们将治水竣工的工程称为“合龙”，将船底的骨架称为“龙骨”，这些都与水有关。

    尼罗河、底格里斯河、幼发拉底河、印度河、黄河——太古文明都是由水源创造的。河流使其流域变成肥沃的土地，由此人们获得富足的生活，成为人类文明的起源。

    然而河流带给人类的并不光是恩惠，一旦泛滥成灾，汹涌澎湃的浊流也会顷刻间吞没人类的生命和财产。

    以恐怖的目光看着波涛翻滚的巨浪，古人们一定会联想到巨蛇！

    我这么猜想。

    从蛇可以联想到的东西还有草丛、土壤等。如将钻入洞穴的蛇和被埋葬的死人当做同居者来看，蛇又与灵魂连接起来，这也可视为对蛇崇拜的原因。而且土地理应是农耕的基础，所以蛇成为农耕部族的保护神，这似乎是有说服力的见解。

    再有，人们敬畏蛇的敏捷之说也难以抛弃。在太古时代，敏捷也是重要的品行之一。

    从人们形容古代圣人的言词来看：

    黄帝“幼而徇齐，长而敦敏”（徇与迅相同，敏则为快捷之意)。(《史记·五帝本纪》)

    关于夏王朝的创始者禹，有“为人敏给”的记载。(《史记·夏本纪》)

    我名字中的一个“舜”字，是中国古代传说中圣王的名字。这位舜受继母虐待。他受命修仓库，当他登上屋顶时，梯子却被撤掉；他受命清疏水井，曾被泥土掩埋。舜之所以能幸免于难，是因为他的行动迅速。

    “舜”字下半部的“舛”呈两腿分开形状，在甲骨文中被写成“”。古时的磔，是指把两腿钉在树上，因此将其写成桀。“舞”字的下半部无疑是表示相同的腿之意，“舜”字的上半部为“”表示用手抓住物体的形状,可见舜是手足敏捷的人物。

    在古代，仅凭这一点就可视之为贤者。蛇，的确也具有这种品行。

    除此以外，因毒蛇能咬人致死，为避免这种灾难，据说才出现了对蛇的崇拜。

    看起来，古代人崇拜蛇的原因上述几种说法都有根据。然而对蛇以及后来变形的龙，常常与水有密切关系的事实，还没有得到充分说明。

    将波涛汹涌的河流与蛇的形状联系在一起，这种看法是否过于牵强？太古的人们望着将把自己毁灭的河水巨流漩涡时，如果完全没有联想到它像什么东西，反而显得不自然吧？在大自然的暴虐面前，人们只能祈祷，那么他们会祈祷什么呢？也许在祈祷河流似的长东西，或翻滚巨浪似的东西，甚至敏捷的东西吧。——除蛇以外，我想没有什么能满足这些条件了。

    关于咒术原理，佛莱则在《金枝篇》中对类似法则，即“模仿巫术”(Imitative Magic)作了论述。如简单地说，日本曾有类似的做法(牛年时参拜神社)，即在深夜用钉子将诅咒对象的模型钉在神树上，过七天后被诅咒的对象就会死。佛莱则举了许多例子，其中也包括下列事实：例如北美的土著民在沙、灰及黏土等物上画上人像，然后用尖木棍将其戳透，他们相信这样做会使对象本身也受到同样的伤害。

    诅咒是祈祷的一种方式。诅咒并非要加害于人，在祈祷对方变温顺时，诅咒和祈祷应采用相同的魔术。

    在沙滩上描绘出湍急河流的画，其形状似蛇。这么做不是诅咒，而是把它当做崇拜的对象，蛇不就是河流的仿造品吗？

    为了避免水灾，要千方百计使不羁的蛇变得温顺。为此，古代人想出将蛇当做自己祖先祭祀的方法，即所谓图腾的起源。