贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能淫，此乃大丈夫是也！这句话铿锵有力，世人皆知，可是能做到的又能有几人呢？在叶兰君的眼里，前两项或许还容易，但最后一项却是最难做到的。财富有着这世界上最大的魔力，它能让富人更加贪婪，也能让突然由穷变富的人变成另外一个人。唐云生就是活生生的例子！
　　
　　也许在他穷困时备受欺凌和压迫的缘故，婚后不久，他就不再是那个一身傲骨、认真耿直的秀才了，而是成为了一个锱铢必较、阴险小气的人，而且叶小姐眼中曾经可爱的迂腐傻气也不再可爱！
　　
　　对待叶园中的下人，他架子十足，稍有不从，就会遭到家规的处置；对待镇上从前欺侮他、如今巴结他的人，他恶意捉弄，报复不止；对待族中的长者，叶兰君尚且给三分薄面，可他却傲慢无礼；就算对待自己的妻子，他也以天自居，后来甚至想要接手家族生意，让妻子回内堂做贤妻良母。这些行为在新婚时期，叶小姐还可以容忍，但当这一切愈演愈烈时，叶小姐就不得不出面阻拦了。唐云生太过志得意满，但他忘了一件事，叶兰君虽然是个女流之辈，可是她既然能扭转乾坤，挑起那么大一份家业，必定非常人，怎么能任由他人更改家中的秩序，何况他的所作所为只是为了泄私愤，并非为叶氏一族着想，颇有小人得志之嫌。
　　
　　这样下来，还算颇好的两人之间的感情慢慢淡化了。唐云生越是想让妻子赞同他，就越惹得叶兰君反感，闹到后来，两人分房而居，形同路人。唐云生愤恨之下，行为更加不加节制，全镇的人几乎没有一个人对他不是又怕又恨的，而他的性子也愈发孤僻古怪！而就在这时，方大管家一直在外经商的儿子方生来到小镇，接替年迈的父亲做了叶园的大管家。老方管家就颇得叶小姐依赖，她一个女人当家，其中有多少艰辛阻力是不为外人所知的，而当她遇到困难，每一次都是老管家力排众议地帮她，让她渐渐坐稳了家长的位置，掌握了全族人的命脉。如果不是老管家就没有她叶兰君的今天，所以她对待方生也慷慨大方，甚至是颇为亲密的。偏这位方生举止文雅，办事精明，为人圆滑守礼，渐渐地，他成了叶小姐最得力的助手和最信任的身边人，而且无论园内园外，都对方生赞誉有加，更衬得唐云生地位全无。唐云生在一旁看得又气又恨，觉得叶小姐不守妇道，于是他却采取了最愚蠢的争吵方式试图挽回自己的男性尊严。可叶小姐是个性强悍的人，哪受得了他这个，自觉他这样丢尽了颜面，加上一些不怀好意的人的恶意挑拨，叶小姐对自己的丈夫施行了家法，并把他赶到外院去，未经许可不得进入内院。
　　
　　这等于宣判了秀才唐云生的彻底失宠，因为当地民风保守，又因为家族的名声，叶小姐不能休夫，可是把他赶到外院就等于叶小姐已经宣布不再以他为夫一样。要知道外院是奴仆的住处，虽然他的名分还是大小姐的夫婿，不必工作，月月的例钱也一分不少，可这对一个男人来讲是巨大的羞辱！而且此时，由于对秀才的失望，由于芳心的寂寞，由于生存的疲劳和无奈，她真的倒在了方生稳重而可靠的怀抱里，并且怀了孕。
　　
　　全家人都沉浸在叶家就要香火有续的欢乐中，只有这孩子名义上的父亲被痛苦啃噬着心灵。每个人都知道这孩子不是他的，可是每个人都向他恶意地恭喜。其实，叶小姐的闺中秘事早被下人们传了出去，可叶家势大，几乎全镇的人都靠叶家吃饭，谁敢得罪叶兰君这位衣食父母呢？况且，唐云生本是穷困潦倒之人，忽然蒙叶小姐垂青，因而一步登天，遭到了很多人的妒忌。他得意后又过分跋扈，欺人太甚，因而此番倒霉，没有一个人不幸灾乐祸的。更有一些宵小之辈，见他失势，借机在精神和肉体上虐待他，而叶小姐的冷酷无情、听之任之更是加重了这一情况。
　　
　　假如唐云生就此离开叶家，说不定叶小姐会念在曾经的夫妻情分上，资助他一笔钱，让他远走高飞，自己去过快乐逍遥的日子去，以后的惨事也不会发生。可是唐云生骨子里的倔强和偏执让他硬是要留下来，到处找碴，不放过任何一个与方生和叶小姐发生争执的机会，和下人们也争吵不止，每天闹得叶家鸡犬不宁！
　　
　　日子久了，叶家的大堂上又召开了叶小姐最厌烦的家族会议。如果说上次是为了给叶小姐选夫选子、继承叶家香火的家族大事，那么这一次就是要解决家族败类唐云生的去与留。唐云生得罪过太多的人了，现在倒霉了，每个人都想踩上一脚。
　　
　　叶小姐静静地听着那些该进棺材的老朽拿自己的私事说得口沫横飞，恨不得立即抬脚就走。她望了一眼她的情人方生，见他温暖的目光回应过来，叫她稍安勿躁，只得继续忍耐下去。
　　
　　“当初方生为什么不早一点来呢？如果他来了，我也不会结下这一门错误的姻缘，那样秀才和自己都不会这般痛苦。此番他闹得太厉害，我也只能自保，希望他不要怪我！”叶兰君自私地想着，“这就是人性啊，只有落井下石，没有锦上添花。”她看着曾经想攀附唐云生的人此时正历数他的罪状，心里突然有了些不好的预感。具体是什么，她也说不清楚，只想着快点逃开。
　　
　　于是她站起来，“我累了，下面的事大家商量着办吧！”她挺着八个多月的大肚子慢慢地离开，后面跟着忠诚温柔的方管家，完全不去管结果是什么。这等于默许了那些所谓的备受尊敬的族中长老以莫须有的罪名宣判了唐云生的死刑！
　　
　　他们说他偷了叶园镇宅之宝的一件古物，还因妒生恨要谋害叶小姐，按照族规，应该沉塘！
　　
　　秀才唐云生冤比海深，但对方准备充分，人证物证俱在，让他百口莫辩。他喊叫，他不服，但这只是加速了对他动用族规私刑的时间，因为他反抗得太激烈了，他们为他准备的甚至不是普通的笼子，而是一个沉重的石匣，光那个盖子就要两个人才能抬起。