楔子
　　
　　东魏武定年间盛夏。大丞相兼大将军、齐王高澄的府上正在举办一场游园会，有一个赤脚走过庭院的孩子引起了宾客的注意。
　　
　　这是一个只有七八岁的男孩儿，模样长得很是俊气，与众不同的白皙肌肤和修长四肢暗示着他身上很可能有鲜卑族的血统，身上仅有的一件单衣虽然已经脏得看不出原来的眼色，却隐约可以看出上面绣着极为精致的花纹，看起来绝不像是奴仆的儿子，偏偏他的手上和脚上又全都是泥。
　　
　　这时高澄已经谈完了公事，转头看见这个漂亮的男孩儿时，眉头显而易见地皱了起来，又朝这个男孩儿招了招手说道：“过来。”
　　
　　那个男孩儿把右手藏在身后，期期艾艾地走到了高澄身前。东魏权势至高无上的大丞相竟从袖子里掏出一块洁白的帕子，又亲手把这男孩儿的脸和左手都擦干净了，这才端详着他问道：“你又去跟那些下人混在一起了？手里拿的什么？”
　　
　　男孩儿听见高澄的问话，连忙把藏在身后的那只手举了起来。他手里拿着的竟是一个造型奇特凶恶的鬼面，在太阳底下发出锐利的银色光芒。
　　
　　高澄微微眯起了眼睛，端详着这个诡异的面具问道：“哪里得来的？”
　　
　　男孩儿低头道：“从后花园的池塘里捞起来的。”
　　
　　高澄叹了一口气说道：“后院的池子深，以后去玩的时候要让人在边上看着。”语气中竟无一分半毫责备这男孩儿的意思。
　　
　　周围的宾客见状不禁又窃窃私语了起来。高澄是前代权倾朝野的大丞相高欢长子，他风流倜傥，自幼便聪明果决，连皇帝都要让着他三分，有时候甚至要做他的出气筒。有一次高澄给皇帝劝酒，皇帝不肯喝，高澄竟让属下打了孝静帝三拳，还怒骂道：“什么朕！朕！狗脚朕！”皇帝却只能气得满面通红地坐在原地发呆。此事轰动朝野，成为一时异谈，也让文武百官对权势熏天的高大丞相噤若寒蝉。眼前这个身份贵贱难辨的男孩儿又是什么来历？竟得到眼高于顶的高澄如此体贴的对待？
　　
　　高澄见周围人猜测，便乐呵呵地扳过男孩儿的肩膀，向宾客介绍道：“这是我的四子高长恭。犬子性格顽劣，让诸位见笑了。”其他人这才明白这就是那位传说中连生母都不知道是谁的高家私生子。只是眼下高澄对这个私生子的宠爱有目共睹，谁要是再看不起这个高长恭，无疑是跟自己的小命过不去。于是周围立刻响起一片嗡嗡的赞扬声来。
　　
　　高长恭面对着满院子好奇的宾客，头不禁低了下去。兄弟六个里头，就只有他不知道自己的母亲是谁，甚至连母亲的姓甚名谁，相府里的人都讳莫如深。这让高长恭幼小的心灵过早地便蒙上了一层阴影。虽然没有人特意教过他，他却总是把自己隐藏在其他几个兄弟的光芒后面。
　　
　　老大高孝瑜“容貌魁伟，精彩雄毅”，老二高孝珩“爱赏人物，学涉经史”，还绘得一笔好丹青，其他几个兄弟也是各有所长。高长恭的长相却缺乏一种必要的“英武之气”，在这个已经高度鲜卑化，崇军尚武的皇族家庭里，像他这样既不魁伟，又不雄毅，生母还来历不明的“小白脸”，自然得不到叔伯长辈的疼爱。
　　
　　只有父亲高澄注意到了这个面相柔弱的四儿子，其实有着过人的聪慧和判断力，因此私底下对他的督导，竟比对广受赞誉的长子高孝瑜和颇有才情的次子高孝珩还要严格。冲着高澄的面子，门第观念颇重的皇族中人虽然多少有些瞧不起高长恭，倒也不敢当面给他脸色看，最多是几个兄弟背地里嘀咕几句父亲偏心罢了。