众所周知，长篇叙事诗歌《孔雀东南飞》是乐府诗章中最享盛誉的作品。它出于汉乐府诗“杂曲歌辞”，性属民歌。类同《诗经》之“风”，“感于哀乐，缘事而发”。（《汉书·艺文志》）此类作品中，有反映人民群众悲惨生活处境的；有歌颂受剥削遭压迫的劳苦大众反抗封建统治的；有暴露封建统治阶级鼓吹伦常的虚伪性的；还有揭露封建礼教残酷统治和封建婚姻制度桎梏，赞诵青年男女追求真挚爱情与美好婚姻家庭生活的,《孔雀东南飞》就是其中最具代表性的篇章。它的原型素材，是通过从民间“采风”得来，是草根文学的一种，因而具有很强的群众性、人民性、思想性、社会性、普遍性和历史性。所以流传至今已有1800多年，经久不衰，广为人们所喜爱。在我国文学史上，《孔雀东南飞》具有很高的地位，新中国成立之后，一直被学校教材所选用，也充分地说明了它的思想价值、艺术价值、史料价值和文学价值之所在。

通过刘兰芝与焦仲卿这对恩爱夫妇的爱情悲剧，控诉了封建礼教、家长统治和门阀观念的罪恶，表达了青年男女要求婚姻爱情自主的合理愿望。同时热烈地歌颂了刘兰芝夫妇为了忠于爱情宁死不屈地反抗封建恶势力的斗争精神，表达了普通百姓争取婚姻自由、美满幸福生活的信念。女主人公刘兰芝对爱情忠贞不二，她对封建势力和封建礼教所作的不妥协的斗争，使她成为中国文学史上富有叛逆色彩的妇女形象，为此历代人们所传颂，甚至被人们誉为中国的《罗密欧与朱丽叶》。刘兰芝和焦仲卿的自尽，是失败，也是胜利。这种方式的抗争，虽说消极，但毕竟是黑暗中的一线光明，给后人以积极的启迪，深刻地思考如何才能真正提高妇女的权利和地位。他们的理想追求和悲剧遭遇，体现着封建统治下广大青年男女的普遍愿望和反抗要求，具有广泛的社会意义和认识价值。