此后帝后及众宫眷过琼林苑赏当季秋花，黄昏时登金明池宝津楼开宴。

这类宫中私宴，嫔御照例会自出银钱备几道菜肴供官家品尝。今日献的主菜是二十八枚江南新运至京城的一品新蟹，个大膏肥，被蒸得色泽金红，置于白瓷碟中，十分好看。

岂料今上一见之下竟皱起了眉头，唤来任守忠，问：“如今这时节，京中竟会有此物？其价几何？”

任守忠躬身道：“每枚千钱……这是娘子们的一点心意，节前特意嘱咐御膳局找来进献给官家的。”

今上怫然不乐，环顾众嫔御，问：“这一下箸便费二十八千？”

众嫔御无言以对。今上搁箸，并不食蟹。皇后见状，命内侍将蟹撤下，官家才肯进膳。

帝后坐于殿中御座上，两侧嫔御座席依次分列，公主席位在今上之侧，虽离他最近，但并不相连，中间约有五六尺的距离。趁娘子们凝神看席间歌舞之际，公主弯腰低首，向父亲那边探身，压低了声音轻轻唤：“爹爹……”

今上见她作此神秘状，不由微笑，亦向她侧身，低声问：“何事？”

公主用她耳语般的声音继续说：“我知道你为什么不吃螃蟹。”

“哦？”今上故意挑挑眉角，问：“为什么呢？”

“我回头再告诉你。”公主抿嘴一笑，迅速坐直，然后转首对身后侍立的我说：“怀吉，给我剥个菱角。”

晚宴后，有内侍入报说水殿前乞巧彩楼已扎好，于是今上牵了公主，并带那几位皇后与张娘子的养女前往。

下楼时今上再提公主宴上所言，公主道：“爹爹不吃螃蟹，不是因为螃蟹不好吃，而是觉得太贵。如果吃了，传到宫外去，今年螃蟹还会更贵。就像爹爹说张娘子的冠子不好，其实不是冠子不好看，而是上面的珠子太贵……”

“好了好了……”今上含笑打断她，“心里明白就好，不必说出来。”

公主笑着点头，又道：“女儿有一事想问爹爹，望爹爹如实回答。”

今上许她说，公主遂问：“今日采儿、静奴与秋和，谁给娘子梳的发样儿好？”

今上正欲开口，公主却又止住他，认真补充道：“爹爹一定要说实话。”

今上微笑，回首看看身后，见只有王昭明和我紧跟着，其余众人尚离得远，便弯腰低声对公主说出了实话：“秋和。”

公主嘟嘟嘴，不满道：“那爹爹为何不让秋和做司饰？孃孃、姐姐和我都喜欢秋和，难道爹爹不喜欢她么？”

“嗯……喜欢。”今上笑笑，依然牵着公主手缓步走，语调温和从容，“但是，徽柔，我们越喜欢一个人，就越不能让别人看出我们喜欢她。将对她的喜爱形之于色，就等于把她置于风头浪尖上，让她成为众矢之的，明枪暗箭会接踵而至，终将害了她。”

公主蹙眉思索，又问：“爹爹是怕尚服局的内人嫉妒秋和？”

“呵呵，”今上一抚她头发，“也许。”顿了顿，又说：“这话你且记住。真的喜欢一个人，就别对他太好，别让他人发现，甚至，也不要让他自己觉察到你有多喜欢他……”

“哦……”公主似懂非懂，想了想，还是问出来：“为什么不能让他知道呢？”

今上微笑摇头，讳莫如深：“我回头再告诉你。”

七夕之夜，京中贵家多以雕木彩缎结成一座彩楼立于庭中，名为“乞巧楼”。其上铺陈花瓜、酒炙、笔砚、针线，以及着彩衣的泥孩儿“磨喝乐”，夜间男童裁诗吟咏，女郎穿针呈巧，焚香列拜，称之为“乞巧”。