老者回想起梁知县当年面色苍白的样子，还真于面前此人所说的生性懦弱有些吻合，于是面色稍微好看了一点，小心翼翼地走近前来，问道：“县君有什么话就请问吧，只怕小老儿所知有限，帮不上什么忙。”

山伯沉吟道：“请问老丈看守此陵多少年了？”

老者并没有当即作答，而是双目紧盯着他，想知道他问这个是什么意思。

山伯见他如此慎重，不得不仔细说明自己的来意，同时低声恳求：“老丈请放心，我二人只想取出自己的肉身，并不想损害禹陵的一草一木。求您多帮忙。”

老者见他面色坦诚，神情可悯，旁边的英台也是楚楚可怜，当下心中不忍，坦然答道：“本家承先祖之命看护此陵，代代相传已有三十代了。”

山伯点点头：“那么久了，你们也很辛苦。”旋即觉得奇怪：“禹帝已去，不下三千年矣！若是从他死的那一天开始算，该有百代才是，怎会只看了三十代？”

老者踌躇片刻，犹豫着要不要将自己知道的事全部说出来。很快的，他想起山伯率领全县百姓灭蝗、修堤的功绩，想起山伯精神恍惚踟蹰在九龙墟，心中便不再犹豫，说道：“禹帝虽去，可是并没有死。帝乃神仙中人，每隔三五百年即会来此巡视一次。每来一次，都会重新选定一户人家帮其看守陵墓。旧人则会跟他移居天界。当他选到我们时，年代已经比较近了。”

英台听了欣喜不已：“都过去这么多年了，禹帝还真的活着？要是这样，我们可以一直等在这里，说不定不用百年便能遇到他老人家，然后求他帮我们取出肉身。”

老者叹了口气，缓缓摇头道：“按该理当如此，不过……此事近年来有些变故……”

“究竟怎么了？”英台变得焦急起来。

老者望她一眼，神态显得很不自然，低声道：“当初我家与帝君有约，最多帮他看陵五百年。可是不知何故，他竟然爽约了！千年已过他都没有来！到今年已有一千零五十年！”

山伯惊讶得倒吸一口凉气，高声道：“帝君乃千古传颂、万世景仰的圣人，自然是一诺千金的人物，绝不会无故爽约的。既不能来，只怕他有了意外的变故！”

闻听此言，老者也变得焦躁起来：“会有什么变故呢？我听祖上传言，禹君乃神仙榜百名之内的人物，还有谁能耐他何？”

“神仙榜百名之内？神仙还有排行榜吗？”英台只觉得闻所未闻，禁不住脱口问了出来。

老者漫不经心地点点头：“禹帝功力极高，很少有人是他的对手，若说他也会发生变故，实难令人相信。哎呀，这可怎么办？我还要帮他看护多久呢？”老者六神无主，好半天才定下心神，叹口气道：“不论如何，总要接着看下去的……”

山伯只觉得又一条通道被堵得死死的，眼前感觉不到一丝光明。

英台却不肯认命。她想得很远：“实在不行，我们飞到天界去找禹帝！既然他是天下闻名的神仙，想来该不难找。”

山伯却觉得前途渺茫，因为要想飞到天界，单有蝶衣还不够，尚需将自身的功力提高到仙界以上。可是对于他这样阳魂残缺，化蝶一时折损十日阳寿的人来说，还有那样的机会吗？

寒冬时节，北风呼啸，天气阴沉沉的。

山伯心情沉重，蹒跚着脚步离开了清道原九龙墟，漫无目的地往前走着。

天气又湿又冷，并非蝴蝶翩翩、花开遍地的时候。如果此时强要化蝶，未免显得太突兀了。因而英台将身形缩得极小，化成一支玉蝶立在山伯的发髻边。如果不仔细看，外人定会以为那不过是一支白玉做成的发簪。

一路踟蹰，不知不觉进入鄞县县城。

定睛看去，只见城内大街上行人极少，四周空荡荡的。绝大多数店铺都已经关了门，只有极少数几家半开半闭，却也没有什么顾客。

“既来之，则安之。事已至此，多想也没有用。”山伯尽力收摄心神，驻足在一家开着门的饭馆前，敲起木鱼开始化斋。