“神捕，里面请！下官已准备了酒席为你洗尘。”寺监讨好地陪笑——他可真不敢怠慢这传奇人物，若没他接二连三地破了一大堆重案要案，他这个大理寺监的职位早保不住了。这次他押了巨盗雪衣女归案，他周昌又立了一功，说不定朝中还另有奖励呢。

铁面神捕并没答话，剑眉微蹙，冷肃的面容中透出一丝疲倦，左手下意识地抚着铁面的额角处。那里仿佛有火在烧。有什么声音……有什么声音在火中挣扎呐喊！为什么？为什么带了铁面还有这种反应？

铁面神捕蓦然一惊，转头道：“寺监大人，酒席就不必了。不过，在下有一事相求……”

南安王府内，一片肃静。

南安王给供在中堂的檀香佛像上过香后，一个人忧心忡忡地在书房内捋须沉吟——父皇已病入膏肓，太医们会诊后认定病势已入脑，腑脏已无生机，连以银针刺入膝中跳坏穴也无丝毫反应，惟一不入棺的原因，只是皇上的心脏还在跳动。

虽说皇上实际上已驾鹤归西，可他这一口气不断，属下臣子们自是万万不敢立新帝。于是，这一个月来国中无人，万事乱成一团。

南安王不担心这个，他惟一担心的，就是一旦父皇鹤驾归天，这帝位之争必不可免。而自己虽是诸皇子中的长子，可被废去太子之位已有四年。这次听说皇上病中已下了遗旨，另行立下了太子。一旦父皇病逝，遗诏公开，便极有可能他最宠爱、又是正宫娘娘所出的三皇子北靖王为帝！

南安王不断地捋须沉吟，眉头几乎皱在了一起。他与其他诸皇子不是没想过扳倒三皇子这共同的敌人，只是三皇子为人深沉老辣，做事周密，让人没有丝毫把柄可抓。

“禀王爷，大理寺监周昌在外边求见！”贴身小厮允福轻轻禀告。因为他明白，这大理寺监周昌可是王爷这一方极其机密的同党，眼看皇上越来越不行了，他一定是来与王爷商量对策的。

“快快请见！”南安王像抓了一根救命稻草，急急道。

周昌进来，拜见完毕，便坐下喝茶，也不主动开口说明来意。

“周大人此次夜访，不知有何要事？”南安王沉不住气，首先放下茶盏问道。

“王爷可否听说，曾在泉州、汉阳等地犯下大案的女盗‘雪衣女’已被押解回京了？”周昌笑问，放下了茶盏。

南安王见他所说只是如此一桩小事，不禁大失所望，“这等事体，自是刑部与你们大理寺主办，本王又如何得知？”

周昌捋须摇头，圆胖的脸上露出一丝高深莫测的笑意，“王爷有所不知，这个女盗可不简单哪！先不说她所窃银两有一百五十万之巨，而且连铁面神捕都为她向我求情，要下官在狱中切切不可为难她！——你说，这女盗不简单吧？”

南安王一口茶咽不下去，怔怔地点点头，方才道：“铁面求情？那可真是不得了！”

周昌肃然正色，直接单刀直入将话题引向核心，“王爷，下官今夜此来，有要事相告——这女盗背景的确不简单：昨晚，有人秘密来访，赠与下官白银五万两，要求下官把此案尽力往后压，不要开审。”

“哦？出手豪阔，好大的气魄！”南安王也不由一警，脱口。

周昌压低了声音：“那人自称是受三皇子所托，要下官依此行事，承允日后三皇子若登位，必当有重谢——来人还出示了三皇子随身佩带的‘天下承平之佩’为信物！”

南安王面色一变，冷笑，“好个北靖王！风流念头动到女盗头上去了……”

然而，他眼珠随即一转，大笑起来，“哈哈，对了！那个雪衣女不是还杀了岭南好几任知县、劫了粮仓么？我看劫粮是假，私下派杀手铲除异己是真！——我明天就奏他一本，在这个当儿上把这事一抖出来，看他能把自己撇干净！”