负责主婚之宫人一刻也不敢耽搁，飞鸽传书，另派快马加鞭，“两江总督裴衍祯抗旨拒婚”一事以最快的速度分别从天上地下嗖嗖传到了京里。太后娘娘当场悲恸非常，声称对裴衍祯失望至极，皇帝陛下拍案震怒，直言裴衍祯此举乃藐蔑皇权，视天家威严于无物，实是无可救药，非午门斩首示众不足以平其滔天怒火。然，念在裴家祖上有恩于皇室，皇恩浩荡网开一面，故而“仅”收回免死玉佩，削去裴衍祯两江总督一职，充入庶民，此生不得再入朝堂为官，以示惩戒。

我自裴衍祯被投入大牢次日探过一回监后，直至他出狱再没去过一回大狱。宋席远更是自那日婚典之后至今杳无音讯，再没在沈家登堂入室出没过。

沈园之中初夏渐至，除却灶间新添了个厨子，树梢尖卧上些破蛹而出的鸣蝉，倒也无甚变化，依旧有条不紊千篇一律地日复一日。

爹爹前些日子忙着去北边跑丝绸，脚不沾地，今日好容易歇下来，全家人齐齐陪着在前厅吃晚饭，顺道听爹爹说些天南地北的奇闻异事。丫鬟们陆陆续续将菜肴羹汤端了上来，一道拆烩鲢鱼头恰恰摆在了宵儿的面前，但见汤圆垂着双乌目，鼻头微微皱了皱。

本来依我之见，这鲢鱼是极好吃的，肉质松嫩头多腴，佐以豆腐鸡丁一烩焖，真真不愧淮扬菜系之榜首。然而，宵儿自小便不喜鱼腥，丁点鱼肉也不肯吃，也不晓得像谁，我后来揣摩了一下，怕不是汤圆在我腹中是因着一碗鲜鱼汤给催出来的，故而天生禀性便厌弃这腥味，这般一想，心下多少几分恻然不忍。平日里爹爹不在家时，各院都是分开用饭的，遂，我也不强迫汤圆吃，还特意吩咐过厨房莫给我和汤圆住的院子做鱼。

爹爹却不同，最是瞧不惯小娃娃挑食浪费，每回家里聚宴，必会督促着孩子们荤素搭配各样菜都要吃些，若是挑三拣四必定要惹怒他老人家，手心少不了挨竹板。当年，我和两个弟弟都挨过打。

家里厨子皆晓得汤圆不吃鱼，又怜他这般白嫩细弱挨不得罚，故而每逢爹爹在家聚宴之时，皆是能不做鱼便尽量不做鱼，用些其他精巧菜式抵挡过去。总归爹爹常年忙碌，在家这样正正经经吃饭并没有多少顿，故而至今汤圆倒也没挨过爹爹的惩戒，家里人也都不晓得汤圆不吃鱼。

只是，家里新近聘了个厨子，虽然一手厨艺了得，态度也极是温和，不似一般伙夫那样被灶火熏得脾性暴躁火急火燎，家中上至姨娘下至鹩哥饮食皆经他一手料理尚且游刃有余，然，千好万好独有一点不好，有些一意孤行，非但不将我莫做鱼的嘱托放在心上，反而屡次气定神闲温文劝我：“天下珍馐数鱼鲜，小孩子尚在长身体，鱼肉最是滋补。”平日里执意往我院中送些鱼便算了，毕竟我可以替汤圆吃，今日全家齐聚爹爹在场，居然也做鱼……汤圆此番定然逃不开受罚。

我正琢磨着找个什么借口让人把这鱼给撤了，转头却见汤圆跪在牙板透雕葡萄纹饰的圆凳上，一手撑着理石台面，一手不甚娴熟地举了银勺一反常态戳上那鲢鱼，划拉下一大片鱼肉。爹爹虽开明通达却讲究长幼有序，家中用饭皆须长者先动筷，小辈才能跟着开始吃，汤圆此举当下便叫爹爹眉头皱成个大大的“川”字。

我正待将汤圆抱下来，却不意汤圆矜持地将那剔下的鲢鱼肉遥遥送入一旁爹爹的碗中，甜甜嗫嚅道：“爷爷吃。”

一时哄得爹爹心花灿烂开，“川”字变“三”字，连连道：“乖，真乖！宵儿比两个舅舅都孝顺。”姨娘们瞧汤圆虽小却如此乖巧亦是笑得乐呵。

一旁大弟弟沈世自不会与汤圆这么个小团团争爹爹的宠，万年不变一副冷冰冰对着账本入定的表情，除却生意上的事能叫他放在心上，其余万般诸事皆撼动不得。小弟弟沈在却不同了，毕竟还小，只大了汤圆八岁，平素里淘得很，爬树挖泥焚琴煮鹤，同我一般不待见汤圆这文静的性子，偏生其母小姨娘欢喜汤圆，直拿汤圆安静喜文的性子给沈在做范本，叫沈在恨不能拉汤圆一同入水，现下听爹爹这么一说，自是小嘴一撅，不服气皆摆在面上。

汤圆乌润润的眼睛怯怯眨了眨，伸手翘了些许鱼肉放入沈在的碗里，细声细气道：“宵儿没有小舅舅乖。”接着，又依葫芦画瓢剜了点鱼肉给大弟弟沈世，腼腆道：“大舅舅也吃。”

这般孔融让梨贴心分鱼，非但叫沈在觉着面子里子都赚回来，竟连沈世都有几分动容，伸手拍了拍汤圆的脑袋。一家人本来人多，一个花鲢鱼头能有多少肉，三两下便被汤圆分派净了。

爹爹瞧着欢喜慰足竟也忘了汤圆碗里丁点鱼腥未沾，直夸：“嗯，这鱼做得味道不错。同过去滋味倒有些不同。”

大姨娘头也不抬，淡然回道：“家里灶间新近添了位做菜师傅。”

爹爹沉吟片刻，评道：“甚好。”

一顿饭不到一个时辰便过去了，饭毕我带了宵儿回院子里，但见那宋席远送来的大鹩哥站在架子上摇头摆尾来来去去瞅着我，勉力张了张嘴，却始终没能发出声音，于是继续烦闷忧郁地走来走去，这鸟儿也不知怎么了，过去聒噪非常，近些日子倒是一言不发，闷头踱步的模样颇显出几分诗人的忧郁气质。

说起这大鹩哥，家里人见它聪明伶俐也不是没教过它念些阳春白雪的诗词，孰料它一句也不肯念，只记得宋席远教的些淫词艳曲，还常会自问自答说些叫人哭笑不得的话。

譬如它总喜欢问：“妙妙，我们重圆吧？”

接着自己流利接道：“好。”

又问：“妙妙，我宋三可好？”

当下又马不停蹄学了女声自续道：“席远，开天辟地你最倜傥。”末了还佐以欢快的江南小调“我们俩划着船儿采杨梅呀采杨梅……”

别说，这扭捏的女声倒学得几分像。只是，那日这鹩哥在架子上欢腾扑棱着自娱自乐之时，恰逢那灶厨师傅初上门，一时叫我几分尴尬。幸得那灶厨师傅只是淡淡瞧了它一眼，并未多言，似乎也并未放在心上，日后给我们母子二人做菜时还不忘捎带给这鹩哥喂食，倒也不计前嫌，将这鹩哥喂得毛色锃光发亮、体态膘肥。

将汤圆安顿好后，我想了想，终是拾了道越过垂花门向后去那外宅灶房所在，但见灶房炎炎中一人正坐于遍地瓜果菜蔬之间，纤长的手捻了簇青翠在看，眉宇间霁月浮云疏疏朗朗，那姿态气韵不免叫人联想到园中一倚栏雅士在攀枝吟诗，实则细细一看，此人指间青翠不过是株水芹菜，实在与那些阳春白雪的银杏杨柳没丁点关系。

一旁灶头上摆了些零星饭菜，纹丝未动。那人转头对我微微一笑，齿若编贝，“你来了？”

分明是一件俗之又俗的围裙，系在他身上却有种别人学不来的出尘韵味，连带着一旁地上笨拙的冬瓜土气的大葱都一并与有荣焉雅致起来，仿若可与那荷塘月下的芍药柳榕竞相媲美。

我一时愣了愣，直到瞧见他明眸中漾起的涟涟笑意方才低了低头回神问他：“你怎么还没吃饭？”

 “可巧刚才他们采办了些新鲜菜蔬回来，我便顺带看看。”他不甚以为意，浅笑了下。

我看了看他手上的水芹菜和腰间的围裙，想起那本来指间应执的朱砂笔，腰间应佩的玉绶带，心中融融一动，鼻尖又酸了酸，垂下眼帘低低道：“委屈你了。闻言，见他放下水芹菜，起身靠近我，将额头抵在我的发间，呢喃嘈切道：“这是什么话，我如今甘之如饴尚且来不及，又岂有委屈之说？古人有云：小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝，我如今可算得巨隐隐于厨，真正算得是塞外隐士了。况且，食君之禄，分君之忧也是应当。只是——”听得他拖了个长音在我发间轻轻一笑，几分调侃道，“只是我这般忠心可鉴日月可表，君可有赏？”