美国在20世纪经历了三场战争，并全部获得了胜利。

首先是第一次世界大战。在1914年大战爆发之初，美国采取的立场是中立。但两年半以后作为国际联盟的一员参战，成了战胜国。接下来是第二次世界大战。这是美国一开始就积极参加的大战，并为同盟国的获胜做出了最大的贡献。此后在冷战这场“第三次世界大战”中，美国凭借核威慑不战而胜，最终导致前苏联解体，美国大获全胜。

问题在于，通过上述三场战争，为了维持美国这个多民族国家，美国始终需要有“假想敌”。美国本身就是通过战争从英国统治下获得独立的，建国后美国的这一惯性仍继续发挥作用。虽然在第一次世界大战以前美国经常与英国发生摩擦，也不时与墨西哥发生一点边境冲突，但毕竟还不至于与某国始终处于对立状态。而在经历20世纪的上述三场战争后，美国人便习惯以美国和非美国画线，并还掺杂了意识形态因素。也就是说美国人总要找到与美国信奉的“自由”和“民主”相对立的一面。在越南战争后的局部战争中，美国人总是强调这是“民主、自由对独裁”，就大体上表达了这一思路。