艾女脸色苍白，眼里噙满泪水。她端着一盆温水去了猪圈，脱光衣服，身心俱疲地洗着下身汩汩如泉的污血。黑红的血水流到地上，像正月里杀猪的屠场。后来那个拳头大小的血肉糊糊流出来时，她就对着太阳嚎啕大哭起来。

满脸黑灰和垢甲的几个儿子悄悄地立在木栅栏门外，心“扑腾扑腾”地跳个不停。惟宗孝脑枕双手躺在土炕上，愤怒的眼睛死死地看着烟熏火燎的土楼板。

父亲已经在他的屋中鼾声大作地睡去。母亲的痛哭显得孤独而遥远。在土炕底下，几只骚情的公鸡咯咯咯地叫着在调戏沉默的母鸡们。刚刚从冬眠中苏醒过来的苍蝇们，虚弱地在空中划着弧线。

“这样的日子有个球过头哩！”宗孝愤怒地想。

他摸摸自己的下颌，硬硬的胡茬像针一样灼痛又舒服地刺着他的手掌。“我已经是个大人了。”他为之感到欣慰。可刚才父亲那青筋暴涨的手在痛殴母亲柔软的嘴唇时，他却只能畏惧地望着父亲挺拔的头颅下那并不粗壮的脖子暗自心跳，任他将母亲鲜红的嘴唇打得肿胀和撕裂。他当时看着殷红的血一滴滴掉进黄土，尽管愤怒已极却不想把父亲诅咒死。可恶的父亲是这个家的一棵大树，无论母亲、自己还是几个弟弟，一旦失去这片树荫的庇护，就会裸露在艰难日子这团烈日的暴晒下，像嫩草一样渐渐枯萎。

“这日子到底有个球过头！”宗孝嘟囔道。

艾女这时已脸无血色地端着空盆从猪圈中出来，神情悲哀地到厨房去弄午饭。宗孝走进去喊了一声“妈”，就再也说不出一句话。他望着母亲苍白的皮肤，觉得她正在像一块雪团般慢慢融化。他害怕了起来，就把灶间笼筐里的玉米芯子倒掉，到村外给母亲扯柴草去了。

开春下了一场淋雨，淅淅沥沥地持续了一个多月。村人们在麦田里施足了猪羊粪肥和人的大便，剩下的时间就是整天吃了睡，睡了吃，跟催膘的猪一样养得白白胖胖。艾女小月之后受了风湿，竟落下个腰疼病，在雨季里更是一天比一天严重。掌才顿顿吃着二指宽的油泼扯面，额头上渗出了亮亮的一层油光。他时不时关上小屋的木门，使那个终年昏黑的厢房里不管白天黑夜都传出那种神秘的窸窣声。而每次的结局都是一样的：掌才像一头愤怒的公狗般呜呜咆哮起来，艾女呻吟的嘴便立即被一团绵软的东西堵住，脑袋似乎被磕在炕沿木板上一样，发出一阵“咚咚咚”的闷响。

“妈，你怎么了？”宗孝每次看见脸色如土的母亲从厢房里出来，都满脸疑惑地上前询问。

“唉，甭问了。你爹那老东西不是个人啊。”艾女话语哽咽。她一面整理着散乱不堪的头发，一边恶心地往地上吐着唾沫。

到了雨季末期，艾女腰疼得已经下不了炕，每天只能躺在屋里哼哼唧唧地呻吟。掌才这时节染上了游壶的癖好，常常和几个闲老汉蹲在门楼下赌钱。他运气常背，输了钱就大动肝火，口里日娘叫老地乱骂那些胡子花白的老汉，弄得村人们都暗地里骂他是个“老睁眼”。脾气暴躁的掌才输钱输了一肚子气，回到家来见艾女躺在炕上哼唧，厨房里一派冰锅冷灶，就又骂得家里鸡飞狗跳，不得安生。宗孝只好替母亲下厨为全家人弄饭。慢慢地，不用艾女吩咐，他就能独自爆油葱、擀面条、蒸白馍和做爹最爱吃的那种劲道的油泼扯面了。刚开始时，宗孝心中如油煎火燎般烦闷，把风箱拉得“啪嗒啪嗒”直响，像是在捶打仇人的后背。有一天最小的弟弟宗才嫌面条太咸，竟被他一巴掌打落了嘴里两颗门牙。可在日复一日的重复中，他的心气在无奈中渐渐地平缓了下来。吃饭时看见十二岁的宗才那漏气的门牙，他心中便会泛上一缕伤感和自责。

淋雨终于停了，灰蒙蒙的太阳像一张浸满水的面饼一样吊在土街的上空。田野里一派寂静，返青的麦苗绿油油的，和夕夕菜、鸡谷子、灰叶儿等野菜杂草稀疏地长在地里。小孩子们三三两两地撒开，在薄薄的白云底下蹲着挖野菜。眼下还是农闲时节，衣服和皮肤都很粗糙的村人们仍在村口转悠或聚在一起游壶。