1968年，生于北京。

1990年，毕业于北京外国语大学。同年从千名候选人中脱颖而出，成为中央电视台《正大综艺》女主持人。

1994年，荣获中国首届电视节目主持人“金话筒奖”。

1994～1996年，赴美国留学，进入哥伦比亚大学国际传媒专业就读并获硕士学位。

1996年，被选入英国《大英百科全书世界名人录》。同年，她与上海东方电视台联合制作的《杨澜视线》节目成功发行于全国52个省市电视台。

1997年，加盟香港凤凰卫视中文台，并于1998年1月推出访谈节目《杨澜工作室》，担任制片和主持双重任务，采访了多位著名时事人物。

1999年2月，被《亚洲周刊》评为泛亚地区20位社会与文化领袖之一。

1999年10月，离开凤凰卫视。

2000年1月，出资4000多万元入股香港上市公司良记集团，作为第一大股东担任集团主席。

2000年3月，良记集团更名为阳光文化网络电视有限公司，杨澜仍任主席。

2003年6月，宣布将阳光卫视70%的股权卖给内地一家传媒集团。自此，杨澜退出了卫星电视的经营。

2005年月，和湖南电视台合作的《天下女人》开播，并创下新的收视高峰。

2005年7月，将她与吴征共同持有的阳光媒体投资集团权益的51%无偿捐献给社会，并在香港成立非盈利机构阳光文化基金会。   

2005年12月，与上海东方卫视签约，成为该台新闻节目的特约记者和主持人，并参与主持东方卫视节目。