我们四个人大摇大摆地在灯火通明的兰巴斯街上走着，穿过西敏寺大桥，沿着河岸，走向舰队街的唐纳巷。少校一身黑，身材直挺，从背影看来和年轻的鲁伯特·格兰特形成强烈的对照。鲁伯特身子前倾，像只猎犬，身穿飘动的斗蓬，带着孩子气的雀跃，摆出一连串侦探小说中的招牌姿势。他个人特质之中最别致的，就是他对伦敦多彩多姿且极富诗意的生活表现出来的欣然雀跃。巴兹尔走在后头，面朝星空，没有表情，像个梦游者。

鲁伯特在唐纳巷停步，颇为这趟冒险而兴奋，他抓紧大衣口袋中的手枪。

“我们可以行动了吧？”他问道。

“不会招惹警察吗？”布朗少校反问，眼光锐利地扫视整条街。

“我不确定。”鲁伯特的眉毛都打结了。“当然，我们很清楚，这案子很邪门。反正我们有三个人，而且——”

“而且我不会报警。”巴兹尔怪腔怪调地说。

鲁伯特也斜了一下，然后死瞪着他。

“巴兹尔！”鲁伯特惊呼一声，“你在发抖！怎么了，你害怕吗？”

“大概是着凉了吧。”

少校看了他一眼。没错，巴兹尔是在发抖。

最后，鲁伯特观察了半天，才知道巴兹尔在玩什么把戏。

“你在笑我！”他诅咒起来，“我认得出你那种该死的、强忍住的、发抖的笑声！这有什么好笑的？我们三个人，已身在某个土匪窝的院子里——”

“反正我不会报警。”巴兹尔说，“我们四位大英雄对付一位屋主已经绰绰有余了。”

接着，他又神秘兮兮地笑得发抖。

鲁伯特不耐烦地别过身，在街上大步走着，我们其他人就在后头跟着。他一走到十四号门口，便突然转过身来，左轮枪在他手中闪闪发亮。

“站过来一点。”他以指挥官的口气说话，“里头的恶棍可能会试图逃逸。所以我们应该撞开门，一鼓作气冲进去。”

我们四个人缩在门边，身体僵直，只有我们的老法官还笑个不停。

“好了。”鲁伯特·格兰特转头向我们低声说道，他的脸色苍白、眼神炽热。“我一数到‘四’，大家就跟我冲进屋子里去，我一说‘抓住他’，你们就把对方扑倒。不管他是谁；我喊‘住手’的时候，才可以停住。我必须提醒你们，我们的敌手可能超过三个人，如果他们攻击我们，我会竭力开枪回击。巴兹尔，你也把手杖准备好。好……一、二、三、四！”

他话一说完，门就立刻应声而倒，我们像是私闯民宅的入侵者。一时之间，大家不知如何是好，只得原地不动。

这个房间像个布置整齐的寻常办公室，乍看之下，空荡荡的，不过，再仔细察看一番，就会注意到一张很大的书桌，附有资料爆满的格子和抽屉，还有一名男子坐在桌子后面。那男人身材瘦小，脸上的黑胡子打过蜡似的，闪闪发亮，看来是个很普通的办事员，正忙着写字。我们在他面前站定不动了，他才抬起头来。

“各位敲门了吗？”他愉快地询问，“如果我没有听到，那就抱歉了。请问有何贵干？”

接下来没人吭声，一时间，气氛颇为紧张。然后，我们很有共识他，一致让事件的受害者——少校本人——走出来说话。

他的手中握着那封信，看起来凶神恶煞。

“你就是皮·杰·诺索维吗？”他问道。

“这是我的名字没错。”对方微笑回答。

“我想，”布朗少校的脸色变得更黑了，“这封信是你写的吧？”

他用力在书桌上摊开信纸纸张哗啦作响。这名叫诺索维的男子冷静地看了看这封信，微微点头。

“好，先生，”少校的呼吸更急促了，“是怎么回事？”

“怎么回事？请您明讲。”那胡须男子说。

“我就是布朗少校！”绅士严峻地说。

诺索维鞠了一躬，说：

“先生，很高兴见到您。您有什么事要吩咐？”