从最初的构想到实施，再到今天的霸主地位，eBay起源于一个完美的主意。它不仅省去了购物者在跳蚤市场上东翻西拣的辛苦，同时又在某种程度上保留了跳蚤市场的乐趣，而且还跨越了空间上的障碍———失去的只是辛苦，得到的却是整个世界的跳蚤市场。

1967年，eBay的创始人皮埃尔?奥米亚尔出生于法国巴黎，是一个法国和伊朗混血儿。童年时，皮埃尔?奥米亚尔和父母一道迁往美国华盛顿特区。在中学时代，他迷上了电脑编程。他所编的第一道程序是图书目录，为此他得到了每小时6美元的报酬。

后来，皮埃尔?奥米亚尔就读于图福兹大学，专攻计算机科学，于1988年毕业。毕业后，他加盟苹果公司的一个子公司———克莱利斯公司(Claris)，在那里他编写了MacDraw应用程序。1991年，他邂逅了一位业界大亨并与其共同创办了墨水发展公司(Ink Development Corp.)，这是一个基于电子商务平台的公司，后更名为eShop，并被比尔?盖茨掌管的微软公司收购。同年下半年，他加盟通用魔力公司(General Magic)，并在该公司一直呆到了1996年。

很少有人会想到，eBay这样一个风靡美国甚至全球的网络公司竟然缘起于皮埃尔?奥米亚尔和他的未婚妻帕姆?韦斯利（Pam Wesley）的一段对话。

扎着马尾巴的帕姆?韦斯利是一名疯狂的倍兹玩偶糖盒迷，她热衷于搜集这种只要按住玩偶头就会弹出糖果的玩具，他们两人即将步入婚姻的神圣殿堂。在一次闲聊中，帕姆?韦斯利对皮埃尔?奥米亚尔说：“如果能通过网络收藏更多的倍兹玩偶糖盒，并能在网络上和其他有共同兴趣的人交流，不知该有多好！”

年仅28岁的皮埃尔?奥米亚尔为了实现未婚妻帕姆?韦斯利的梦想，并顺便检验一下自己设计软件程序的功力，他空出了卧房，利用五一国际劳动节的连续假期架设网站。

1995年9月，皮埃尔?奥米亚尔创建了一家网络拍卖公司，那个时候它的名字是毫不含蓄的AuctionWeb（拍卖网站）。皮埃尔?奥米亚尔在AuctionWeb上号召大家把手中的收藏品拿出来拍卖。他列出的第一件拍卖品是一台坏掉的激光打印机，有人出价15美元买下了它。

最初几个月，他所提供的服务是免费的。严格说来，当时这个玩票性质的拍卖网站是靠口头传播才得以发展的。

1996年2月，皮埃尔?奥米亚尔的信息服务提供商（ISP）贝思特网络公司（BestWeb）告诉他，由于AuctionWeb的访问量过大，他必须将服务升级。皮埃尔?奥米亚尔没有这么做，相反，他开始向注册会员收取会员费。

“所有人都认为这个主意太糟了，因为没有人会愿意从一个陌生人手里买一样看不到实物的商品。”美国作家亚当?柯恩在他2002年出版的一本名为《完美商店》（The Perfect Store）的书中是这样描述的。虽然他遇到了小小的阻力，但人们还是不断地涌向该站点。

1996年5月，皮埃尔?奥米亚尔开始寻找一个能帮他将理想变成现实的合作伙伴。他说服了自己的朋友杰夫?斯科尔(Jeff skoll)与他一起创业。当时，他们在户外工作，直到皮埃尔?奥米亚尔的未婚妻帕姆?韦斯利已经到了忍无可忍的地步，他们才搬进了起居室。那年夏天，杰弗?斯科尔的一位斯坦福大学的同窗及昔日室友———美国航空航天局人才基地主任勒文森（Levinson）为他们联系了一项业务，让他们到位于加利福尼亚州的国家航空航天局的ATCC/TEN人才基地工作。最后，他们在圣约瑟（San Jose）找到了一个办公地点。从此以后，公司的地址就再也没有变过。勒文森回忆起这段日子时，与杰弗?斯科尔和皮埃尔?奥米亚尔的说法不尽相同。他说：“最突出的是，杰弗?斯科尔和皮埃尔?奥米亚尔两个人都有一种目的性很强的工作方式。他们对自己充满信心，而且他们对自己所从事的工作也了如指掌。”

1997年，皮埃尔?奥米亚尔将AuctionWeb更名为eBay。他原本设法登记域名“EchoBay.com”，但发现它已经被别人注册了，因此他将其缩短为“eBay.com”。

在eBay的网络平台上用心良苦地寻找了好一阵子后，皮埃尔?奥米亚尔终于找到了一个别致的倍兹玩偶糖盒，他花3000美元把它从宾夕法尼亚州丹佛市的某古董陈列室买来。1999年2月，在赌城拉斯维加斯秘密举行婚礼时，皮埃尔?奥米亚尔把它献给了欣喜若狂的帕姆?韦斯利。

皮埃尔?奥米亚尔希望营造一种人性化的交易社区，而他的未婚妻帕姆?韦斯利则希望找到更多出售引人怀旧的倍兹玩偶糖盒的伙伴们。于是，皮埃尔?奥米亚尔构想出eBay来实现她的梦想。1999年3月，穿着印有eBay图案牛仔衬衫的皮埃尔?奥米亚尔在洛杉矶市对数百名倍兹玩偶糖盒的收藏者发表演讲时说：“我想要的是一种不仅仅是为做生意而做生意的东西，我想要的是还能给别人带来好处的东西，所以帕姆?韦斯利和我就把各自的想法拼凑到了一起。今天的eBay是你们建造的，明天的eBay也将是你们创造的。”

eBay的巨大影响力使众多收藏者不仅找到了更多型号的倍兹玩偶糖盒，而且也把自己的兴趣变成了家庭商业。

帕姆?韦斯利的一番话让皮埃尔?奥米亚尔意外地创造了eBay，它不但实现了帕姆?韦斯利的梦想，创建了一个全世界所有人都可以寻找到自己所需要的宝物的交易场所，更建构了一个能聚集世界各地的人们的庞大社区。网站建成后，加入的客户与日“激”增，最后竟然一跃成为全球最大的在线拍卖网站。和倍兹玩偶糖盒一道可供选择的还有数百万种不同的小玩意儿，有古罗马硬币，也有芭比娃娃。通过留言板和客户评价系统，买卖双方在相互了解的基础上建立了信任，逐渐形成了社区式的交易环境。买方愿意留在eBay，因为他们在这里能够感受到相互信任的氛围；卖方愿意到这里陈列自己的商品，因为这里有大量的买主。eBay的客户开始猛增，当其他人意识到这项主意可行的时候，一切都已经太晚了，eBay已经迅速发展成为在线拍卖市场的绝对主宰者。