“樱井后来曾在浅草经营食品店。”

食堂老板好像很在意吉敷使用了过去式，短暂沉默后，开口道：“我想那一定也是源田持有的店面。”

“那位姓源田的人是浮叶屋和樱井的幕后支持者？”

“是的。樱井怎么了？”老板再次发问。

“被杀害了。”吉敷回答。

老板惊愕得说不出话来，很久才回过神来，问：“被谁杀害？”

“这个人。”吉敷让他看吹口琴老人的照片。

他眉头紧蹙，从收银机底下迅速拿起眼镜戴上，注视着照片。

“身高一百五十公分左右。你记忆里是否曾在这附近见过这样的男人？”

老板紧盯着照片，很快回答道：“不，没见过。”

吉敷点点头，收好照片。

“所谓的花魁道中，除了樱井外，还有什么样的人参加？”

“我想大多是浮叶屋的人，不过，只要是町内会中有意向的人，提出申请也能够参加。”

“是吗？谢谢你。”吉敷道谢后，叫上小谷，两人一起走出食堂。

之后，吉敷仍带着小谷在浮叶屋周边一带查访，又花了好几个钟头，却已得不到比浮叶屋老板和大门附近的大众食堂老板提供的情报更有用的东西。

小谷大多数时间都沉默不语。很明显，他是觉得这有些无聊，持怀疑的态度。

“累了吗？”吉敷问。

“不，不是累。”小谷回答。

“这么一来已经明白了很多事情，包括樱井佳子和浮叶屋的关系——通过经营大楼出租业的有钱人源田，她和浮叶屋有着不太正常的危险关系。”

“话是没错，但不管怎么查访，还是完全找不到有谁认识那位吹口琴的痴呆老人。”

“嗯，的确还不知道老人的姓名和身世。”吉敷也承认这点。

“那位老人和这里的浮叶屋或樱井佳子如果毫无关联，那么，今天的查访就没有什么意义了。”小谷转过脸，厌烦地说。

吉敷沉默不语。

“那位老人根本就是老年痴呆，和死亡的女人在生活上并无关联。依我的看法，他们不可能认识对方。”

这样的语气很明显是在说，目前的查访工作是浪费时间。

吉敷也承认有这种可能性存在。

“难道你认为那位老人和浮叶屋时代的樱井曾有过某种接触？”

“我本来不想完全放弃这条线。但在今天的查访中，我已不得不放弃这一可能性，毕竟已被如此明确地否定了。”

“我们进入吉原逛了这么一大圈，却无人表示曾经见过那位特征明显的老人，可见两人之间确实没有关联。”小谷边走边说。

四月的日照时间虽然长了些，不过此时太阳却已经向西偏斜了。马路上穿西装的皮条客越来越多，赏花后准备回家的红脸男人也增多了。

“好，那么我们在这里分手，我还想再逛逛。”吉敷停住脚步说。因为，他见到前方不远处有个公用电话。

一瞬间，小谷脸上浮现出“你还要继续查访吗”的表情，但他很快便说了声“那么，明天见”，随后大踏步离去。

吉敷走向公用电话，插入电话卡，打至调查一课的调查班。他联络到中村了。

他表示自己目前在吉原，希望请教一些有关吉原的事，譬如花魁道中、观光茶屋、初会之类。中村答应了，说目前手边的工作正好告一段落，马上就会过来，并让吉敷在大门入口处不远中央街旁的P咖啡店里等待。

看样子，对于江户研究专家中村而言，吉原就好像自己家厨房般熟悉。