一方面，在自由撰稿人这个身份下，我是个经济学者，能写通俗的经济学读本（如本书）；另一方面，我对历史感兴趣、有研究，能写通俗历史读本（如出过几本该方面的书，而且有的市场反应不错）。但是，在限定的时间，我只能写一样，而不可能“双手提笔”，一边写历史书，一边写经济学的书。更严格的限制是，必须拿出专门的时间来完成已签订合同的书稿。作出的取舍是：写手头这本通俗经济学读本，就不能写历史方面的书，尽管这本书里面会涉及历史。简单地说，写这本书的成本，就是放弃写一本历史方面的书。人们常常指责爱占小便宜的人，说他“人心不足，蛇欲吞象”。这个说法很夸大。即便蛇要吞老鼠，也是有限的，正像你的某位有酒量的朋友喝到3扎啤酒，再也喝不下去了一样。你酒量小，1扎啤酒就够了，那么在经济学家看来，1扎啤酒就是你饮酒的“边际量”。在参加朋友的饭局时，你肯定会考虑自己的这个“边际量”。你的那位朋友酒量大，3扎啤酒才够。那么，3扎就是他要考虑的“边际量”。亲友相聚，下饭馆时点菜口味各不同。不同的口味之所以表现出来，是因为菜谱上的菜名（或许还有实物图片）对点菜的人进行了“刺激”，或者说是“激励”。而点菜的人会对激励作出反应，权衡价格之后，再决定点与不点。经济学家把点菜这类反应，也视为一大原理，叫做“人们会对激励作出反应”。当然，激励不只是在吃喝方面有作用，在任何交易中都有效。比如，股市之所以有“涨疯了”的情况，出现“连傻子都能赚钱”的机会，那是因为更多的人愿意对激励作出反应，并且也确实反应了。听说下波还涨，就有人往里砸钱。“听说”叫激励，“砸钱”叫反应。对于我来说，同样会积极地对激励作出反应。比如，编辑对书稿的某部分或某个细节提出修改意见，我就得马上查阅他所指的内容，并及时进行删节或添加，或者进行结构调整，有的章节内容要分散到别的章节中去，有的要组成新的一章。如此，这本书才能较为满意地呈现在读者面前。编辑给我的意见叫“激励”，我的修改过程叫“反应”。相对于写书这样“比较专业化”的行为而言，股市的激励反应很普遍。但是，其取舍性往往容易被忽略。举个例子来说，被股市套牢的高薪小资何先生在作出投资股市20万元的决定之前，他已经放弃和朋友合伙开一家特色餐馆的投资计划，因为他认为股市赚钱远比餐馆来得容易。不过现在呢，他的股票投资赔得还剩8万元，以20万元一股开餐馆的朋友却每股赚了5万元。算起来，何先生会产生一系列的机会成本，这个系列至少由3个阶梯组成：

（1）12万元，就是他在股市亏的实际数额。

（2）在12万元实亏的基础上再加上放弃投资餐馆可能的每股5万元的获利，等于17万元。