我发现她站在休息室大厅中，脸朝外看着停车场。雨仍然下得很大，时不时刮起的阵风将树顶吹得东倒西歪。停车场周转的建筑中都已亮起了昏黄的灯光，这些灯光更显示出了天气的阴冷潮湿。一位在护士服外面套了一件深蓝色雨衣的护士向门口跑了过来，像小孩玩跳房子一般在水洼中跳来跳去。她白色的裤腿上溅满了被雨打湿后留下的肉色污点，白色的鞋子上也早已溅满了泥浆。经过好一番努力，她终于来到门口，我帮她打开门。

她向我笑了笑：“哦！太感谢了。那里就像一个障碍赛训练场一样。”她摇了摇雨衣上的水，之后朝大厅走去，雨鞋的绉胶底在她的身后留下了一团团水渍。

芭芭拉·达盖特像被钉在原地一般，喃喃地说着：“我必须去找母亲。必须得有人告诉她这件事。”说完，她转过身来看着我问道：“你的收费标准是多少？”

“调查费每小时三十美元，其他开支另算，这是这个地区的标准价格。如果你真打算让我调查这件事，我会在今天下午寄一份合同到你的办公室。”

“先付订金的话呢？”

我快速地计算了一下，通常我会要求客户预付定金，尤其是在这种情况下，因为我在调查时还需要和警察打交道。在私家侦探和客户之间根本不存在特权的概念，但至少预付一笔钱会让我明白该为客户提供什么服务。

“四百美元应该够了。”我说道，当时我很奇怪自己是不是因为忽然间想到了达盖特给我的那张跳票而报出了四百美元的数字。另外让我自己奇怪的是，我忽然觉得应该保护达盖特的权利。尽管这个男人骗了我，这一点是铁定的事实，但我毕竟同意为他调查，在我心里，我仍然要完成他委托我做的事。当然，如果他还活着，我绝不会表现得如此宽容，但死人往往是无助的，这世界上必须得有活着的人去为他们考虑。

这时芭芭拉·达盖特说：“下周一早上我会让秘书给你寄来支票。”然后她转过身去，目光透过大厅的双层门向门外昏暗的停车场望去，把头靠在玻璃门上。

“你没事吧？”

“你不知道，我曾在心里想过多少次，希望他早点离开这个世界，”她开口了，“你和醉鬼打过交道吗？”

我摇摇头。

“他们有时是那么疯狂。我曾看着父亲，让自己相信如果他想戒酒，他就不会再碰酒精了。我忘记了自己和他为这件事谈过多少次，我甚至求他把酒戒掉。但我想他不明白我的意思。或者他只是不在乎我和我母亲的感受。我现在还记得他喝醉酒时眼睛里流露出的那种眼神，血红色的贪婪的眼神。他的全身都散发着酒的味道，波旁酒。天，我讨厌酒精。他身上的味道就好像有人把一瓶波旁威士忌泼到取暖器通风口里一样 阵阵恶臭。他全身都散发着臭味。”

她看着我，眼睛里已不再有眼泪，取而代之的是一种冷酷无情的眼神：“我今年三十四岁，只要我想到这个人，就会有恨之入骨的感觉。现在我更是恨他。他赢了，不是吗？他从未改变，从未振作起来，从来不肯向我们让步。他简直是一个混蛋。我现在真想把这扇玻璃门砸碎。我甚至不知道为什么我会这样在意他的死。我理应得到解脱，但却没有。更讽刺的是，他很可能还将继续主导我的生活。”

“怎么会这样呢？”

“想想他对我都做了些什么。每次我喝酒时都会想起他，当我决定戒酒时我也会想起他。如果我碰上一个喝酒的男人，或如果我在街上看见一个醉鬼，散发着波旁酒的味道，我首先想到的就是他那张脸。哦，上帝啊！如果我在一个喝了很多酒的人身旁，我会无法忍受。我的生活出现了断层。有的只是他那副醉鬼的嘴脸。他的道歉，他虚伪的诱骗，酒放在他面前时他惊喜的模样。他摔倒在地的狼狈模样，他被关进监狱，花光了我们所有钱，这一切都历历在目。我十二岁时，母亲信了教，父亲酗酒，我不知道哪件事更糟糕。至少父亲大多数早晨醒来时还算清醒。而母亲，在吃早饭、午饭和晚饭时都会痴痴地做着祷告。这种生活太奇怪了。那时唯一的快乐就是我还是一个孩子。”