这种沉默掩盖了一个骇人的发展。公元前615年，一位国王宣布建立统一各个米底部落超越酋长权利的王权，他的名字叫做赛阿克瑟里兹（Cyaxares），此人联合了帝国其他叛乱的臣属并让自己的联盟部队从他们的要塞直接攻入亚述人东方的肋部。山民们这样突如其来暴动的后果是压倒性的。战争仅仅过了三年就发生了不可思议的事情：尼尼微，这座亚述人当中最为强大的堡垒被攻破并夷为了平地。令帝国臣属们感到惊异和高兴的是，这座"血腥城池"在米底骑兵的铁蹄之下化为了齑粉。"刀光闪闪，长矛猎猎，骑兵冲锋陷阵，主宰生杀，死者如山，尸横遍野！"6

四年之后，曾经令整个近东地区长久笼罩在其阴影之下的庞大亚述帝国终于崩溃了。而对于战胜者来说，肆意劫掠是非常自然的事情。米底人在一夜之间登上了权利的顶峰，他们占据了原来帝国北部的大部分地区。米底人的国王们不再是原来的小酋长，现在他们可以正当地在赢得的地位上肆意挥霍了－－扩张势力、炫耀权利。公元前610年，米底人攻入了叙利亚北部，一路烧杀抢掠。公元前585年，他们又将战火烧到了吕底亚（Lydia）境内，吕底亚人生活在今天土耳其西部地区，但由于战场上空发生了一次日食，所以交战双方各自罢兵。根据一项匆忙达成的条约，米底和吕底亚两个对立的帝国以哈吕斯河（Halys）作为他们的边境，在随后的三十年里，近东地区的势力均衡所带来的和平局面一直没被打破。7

米底新国王阿斯泰厄吉兹(Astyages)却丝毫没有刀枪入库马放南山的想法。现在他的心思被转移到同别的大国作战的事情上去了，他将注意力转向王国北部和东部远离新月形沃土的偏远地方。沿着从前亚述诸王的足迹，他开始朝向亚美尼亚和今天阿塞拜疆地区的荒山野岭进军，想让这些国境之外的蛮夷之人学会敬畏他的圣名。8在其他的方面看来，他们还保持着过去准部落和游牧的习俗，虽然近东地区大国的传统对于他们来说还不算熟悉，却能够激起米底国王的野心。毕竟像阿斯泰厄吉兹这样的人物，他的权威并不比吕底亚国王或者埃及法老的权威小，很难想象会甘心在一个帐篷中治理他的帝国。古代的帝王们都将宫殿财富和坚固的首都视为理所当然，阿斯泰厄吉兹自然也想拥有这一切：用黄金和石头宫殿来证明他辉煌的崛起。

沿着呼罗珊大道登上山顶的旅行者们都能看到，在通向前方伊朗高原的道路旁，在如画的风景中矗立着一座宫殿，七重宫墙闪闪发光，每一重都涂上了不同的色彩，最里面的两层建有镀银和镀金的城垛。这就是埃克巴塔纳（Ecbatana），米底国王们的要塞，而且建成仅仅一百年就成了世界的中心。9这里可以控制东西方的贸易，而且为它的主人敞开了通向所有扎格罗什山脉及其背后地区的大门。对于米底人的部落酋长们来说，这更是一个令人担心的建筑。虽然他得到绝对的保证，自身的自由不受王家琐事约束，个人领地不受党派斗争干扰，但是他们越来越强烈地感觉到自己变成了受到阿斯泰厄吉兹宫廷控制的附庸。曾经有一段时间，在宫殿的七彩围墙建立起来之前，埃克巴塔纳是各个部落自由会面的公共场所，在它的名称中保留了这一功能的含义："聚会点"。但是现在这些时光已经远去，米底人为了争取自身自由同尼尼微的暴君斗争了那么久，如今却成了离家园更近的一个暴君的臣民。

不必惊讶于在后代的记忆中，阿斯泰厄吉兹成了一个食人魔鬼，也不必惊讶于当试图解释失去自由的原因时，米底人就将埃克巴塔纳当成奴役的象征和原因。10