也许这就是传说表达的方式。伟大人物的特点就是能够吸引夸张的故事，也许居鲁士早年的命运并不像波斯人后来所声称的那样明确。14即便如此，不管是否有这样的预言，居鲁士的能力一定足够引起阿斯泰厄吉兹的警惕：米底人是扎格罗什山区的霸主，对于他们来说非常警惕那些臣属们的崛起，所以当这位外孙登上波斯王位几年之后，如果继续对居鲁士坐视不管的话，他很可能会变得极具威胁。鉴于此，在公元前553年，他召集了强大的骑兵南征。尽管人数处于极大的劣势，波斯人仍然顽强地抵抗。当他们就要屈服的时候，他们的妇女都走上了战场鼓舞居鲁士和他的战士们继续战斗下去。战争持续了三年，整个扎格罗什山区都动荡不安－－但却在公元前550年突然停止了。甚至众神都对此感到惊讶。他们开始在邻近国家国王们的梦中散布消息。"居鲁士以弱胜强，击退了米底人的大军，并且生擒了米底人的国王阿斯泰厄吉兹，将他作为俘虏带回了家乡。"15自从亚述帝国覆灭以来，还没有什么消息能引起这样重大的动乱。

这是如何发生的呢？的确，居鲁士证明了自己是一个意志坚定、不屈不挠的竞争对手。而他的臣民们则习惯于贫困艰苦而变得坚忍不拔，从不抱怨条件困难－－甚至以"茹毛饮血"闻名。而如果没有遭到背叛，拥有一个强大帝国所有资源的阿斯泰厄吉兹当然可能继续他的辉煌。而他遭到背叛的事件非常怪异，年月的流失使得重述这次事件变得愈发离奇和诡异。但事情的关键问题还是非常清楚的，部落酋长中的杰出人物，米底军队的统帅哈尔珀格斯（Harpagus）变节投向居鲁士，并在作战中带领一支叛军俘虏了阿斯泰厄吉兹。但是为何会发生这样的叛变呢？传说认为是由于哈尔珀格斯虽然是阿斯泰厄吉兹的亲属，但是他同时和波斯王有着密不可分的联系。根据米底人的记载，正是哈尔珀格斯被指派杀害婴儿居鲁士，而这项任务并没有完成但他却上报自己已经做到。几年之后，当事情真相大白的时候，阿斯泰厄吉兹狂怒不已，展开了血腥的报复，他将哈尔珀格斯的儿子杀死并将其尸体剁碎，把它当做羊肉赐给这位不知情的父亲。哈尔珀格斯吞吃了自己的孩子，也吞下了凌辱的苦果，继续作为一个驯顺的臣子贵胄服侍着他的国王。或者这只是他伪装出来的样子。他的行为显然非常可信，所以当同波斯的战争爆发之后，国王仍然指派他作为自己军队的最高指挥。显然这不是明智的用人之道，或许真的如此愚蠢荒谬。

那么这样一个夸张的故事怎么会有人相信呢？也许在这出令人难以置信的谣言般的皮影戏中有一丝真相？在阿斯泰厄吉兹和居鲁士之间的家族关系反映出波斯人和米底人之间紧密的文化和血缘纽带。这两个民族都属于雅利安人，而对于雅利安人来说只有所谓的anairya（非雅利安人），也就是外族人。因此，阿斯泰厄吉兹那些犯了思乡病的廷臣只有南望故国，才能一瞥"过去的好时光"。而波斯人和他们的米底人表亲一样，内心深处仍然是游牧民族，他们的故土上"到处都是良马，到处都是善良的人民"，16这样的国家实际上只是一个由不同部落组成的联盟而已。虽然居鲁士是"安息国王"，但他也声称自己的王冠是凭借人民最伟大的酋长的地位获得的－－他是阿黑门尼德（Achaemenids）家族的族长，这是波斯最强部落帕萨尔加迪（Pasargadae）的统治家族。他既通晓近东宫廷中各类死板的仪式，也擅长组织不拘小节的骑手们在露天地进行聚会，他是古代城市和群山与原野的主宰，他既是波斯人未来的掌控人也是他们过去的记忆与习俗的主人，居鲁士在扮演这诸多角色时游刃有余。因此波斯极大地避免了曾经折磨米底的那种冲突：国王无法忍受民族传统的部落结构，而他的贵族们仍然坚持这种特点。米底人的部落酋长们注意到阿斯泰厄吉兹中央集权的野心而为此痛心疾首。随着时间的流逝，前面我们提到的他们的国王和居鲁士之间的对比，逐渐引起了他们的重视。几乎一定由于这种原因，促使哈尔珀格斯迈出了上述至关重要的一步。"从此，以前作为米底人奴仆的波斯人翻身成了前者的主人。"17居鲁士走入了埃克巴塔纳，收获了他隐忍、敏锐而又令人愉快的性格结出的果实。