“荒井、平松俸禄大约二百石，但很有钱。咳，办法有的是。”

“……”

“不过，你既没有很硬的关系也没有钱。”

“是的。”甚内扬起脸，对涩谷的话大感兴趣，“恭请指教，像我这样的人怎么才能早点儿解除处分呢？”

“是啊……”涩谷抓着下巴上的皮肉，仰望天井，露出要略作沉思的表情，但马上死了心似的，把眼光收回到甚内身上。“咳，也就是尽量巴结上司呗。从我们的上峰啦，关系比较深的财务总管啦开始，所有藩府有职位的人全都留意，有机会就讨好，没人会觉得反感。”

“……”

“你好像不信呀。”涩谷瞪了甚内一眼，“可你家的事未必在哪儿都不给当回事哟。平时给上头留下好印象，况且藩府本来也是有疏漏，削减五石，马上就恢复也说不定。”

由于涩谷尽力维护，减禄处分是极其秘密地宣布的。

通常宣布事情这种都是有监察人员跟上司一起到场，但川波甚内被叫到粮仓总管的宅邸，那里只有大监察大熊百弥太和总管在场，宣布了之后就匆忙离去。

宣布之后，大监察特意加了一句：此次处分记录在案，但不对外公布。也可能是藩府方面也有纰漏，所以才这么做，但甚内觉得处置很宽大。假如处分能早点儿撤销，被人指几天脊梁骨就过去了。

第二天川波甚内就开始按涩谷说的，努力给上司留下好印象。从藩府所采取的措施来看，处分只是走走形式也不无可能。这么一想，发现上司就大声请安也非常有劲头儿。甚内认为一切都是为了家和卧病的老丈人。

然而，尽管甚内和知道真相的妻朋江满心期待，解除减禄的事却一点儿影儿也没有，两年岁月过去了。听到的净是那些不了解情况的同僚讲的坏话，什么阿谀之徒啦，马屁精啦。甚内不屈不挠地讨好上司，但有时也袭来徒劳之感，精疲力竭。

因而，当那个樱花也散落的四月的一个夜晚，一个目光炯炯的人——后来才知道是骑卫队的佐野庆次郎——来叫甚内跟他去栗田家老的宅邸时，甚内也没想到家老的事情和减禄处分有关。

“听说川波近来极力讨好上头的人哪。”

把川波甚内叫进起居间，栗田兵部劈头就这么说。他脸上露出冷笑，但甚内敏感地觉得声音里并没有讥讽。