“很好。”

“就差这点儿。我来这儿是想让您罢手。”

沃尔夫微微一扬眉。“让我？”

“罢手。 ”巴斯科姆向前探了探身，一副真诚的样子，“您看，沃尔夫先生，蔡平案，我已经做了四周。普拉特、卡伯特和伯顿大夫雇的我——这不是什么秘密。即便以前是，从星期一开始就不是了。普拉特是我的朋友，我帮过他一两次。昨晚他给我打电话说，如果我想保住保罗?蔡平这案子，最好有所行动，因为尼禄?沃尔夫要动手了。就这样我知道了您发电报的事。我四处打听了一下，和伯顿、卡伯特，还有另外一两个人见了面。伯顿以前从未听说过您，让我给他找份关于您的报告，但今天早晨他打电话说不必了，我想他自己打听过了，一定很有收获。”

沃尔夫咕哝道：“他们对我如此有兴趣，不胜感激。”

“我信， ”巴斯科姆捶了下桌子，以示强调，态度越发真诚，“沃尔夫先生，我想以专业人士的身份跟另一位专业人士谈话。说我们的职业是有尊严的职业，您一定会第一个表示赞同吧。”

“不会这么直白。声称有尊严就意味着失去尊严。”

“哦？也许。反正这是一种职业，像律师一样。您知道，一位律师把客户从另一位律师那儿拉走，是不合适的。他会被取消资格。有教养的律师不会有此企图。您不认为我们这项职业与律师职业一样有尊

严吗？就是这个问题。明白吗？”

巴斯科姆等待着回答，两眼盯着沃尔夫的脸，也许他以为沃尔夫的面颊上渐渐显露的皱纹是一种自然现象，就像陆地在海洋隆起。终于，沃尔夫开口了：“巴斯科姆先生，您能否不这样拐弯抹角？有什么要求，请直说。”

“见鬼，我没直说吗？我让您罢手。”

“您是说，别插手您所说的蔡平案？对不起，我得拒绝。”

“您不肯罢手？”

“当然不肯。”

“您觉得把客户从别人那儿拉走，无所谓？”

“我不知道。我不想为我的所作所为辩护，万一站不住脚怎么办？我只说我拒绝。”

“好吧。我以为您会同意， ”巴斯科姆把拳头从桌上撤下，稍稍放松了点儿，“我哥哥说您以绅士自居，为这名号，您会同意。我说您也许是位绅士，但不是傻瓜。”

“恐怕两者都不是。”

“那好吧。既然这件事不用谈了，我们来谈谈生意。如果您要接手蔡平案，我们就出局了。”

“也许，但不一定。”

“哦，是的，我们就出局了。您会对他们狂轰滥炸，直到他们招架不住，去买便宜货。我知道我什么时候完蛋，我受得了，反正我也坚持不下去了。愿上帝帮助您。我倒想每周来这儿一次，看看进展如何。跟您说，这个瘸子蔡平是隐藏最深、最狡猾的逍遥法外的家伙。我说过我快结案了。听着，那是没影儿的事。一点戏都没有。我真的已经放弃了。我雇了三个人跟踪他，想在他下次作案时抓住他——上帝呀，

希巴德又出事了，而我们连他的尸首都找不到。知道吗？那三位竟然

不清楚星期二晚蔡平在哪儿！您能信吗？听起来很傻，但他们不傻，

他们还真挺能干。所以我说，我想来这儿——”

沃尔夫插了一句：“您说谈谈生意。”

“我是说了，我想卖您个便宜货。当然您有您的方法，我们都有，

过去这四周，我们已经挖出了许多情报，还花了一大笔钱。这些自然

都是机密，但如果您的客户和我的客户一样，也就无所谓了。您可以

节省许多时间和费用，也不用到处打听。所有情报都给您，我可以随

时和您谈，谈几次都可以。 ”巴斯科姆犹疑片刻，舔了舔嘴唇，最后说，“一千美元。”沃尔夫轻轻摇摇头。“可是，巴斯科姆先生，您的那些情报我都能搞到。”

“当然，但您知道情报是怎么回事。您知道，情报总有用吧，

但是，哦，见鬼，只要您愿意，我可以让您询问我雇的那些人，这样

您可能摸到些情况。加上这条。”

“我怀疑其价值。”

“哦，实际点儿。”

“我挺实际。我可以付一百美元买您的情报。劳驾，我不讨价

还价。如果我说我很忙，必须充分利用时间，请不要认为我无礼。谢

谢您的造访，但我很忙。 ”沃尔夫指了指桌上摆在他面前的几本书，有

一本夹着书签，“这是保罗?蔡平写的五本小说，昨晚我买到了前四本。

我在看这些书，我同意您的看法，这案子不简单。也许，尽管希望很

渺茫，也许我能在子夜前解决。 ”

我忍住没笑出来。沃尔夫就是喜欢“勇敢”的对手，这是他最擅

长的把戏，并以此著称。

巴斯科姆盯着他。过了一会儿，他推开椅子，站起身，我旁边的那位侦探咕哝了一句也站起来。巴斯科姆说：“我不耽?您了。我说过我们各有各的方法，现在我只能说，为此我感谢上帝。”

“对。您还要那一百美元吗？”巴斯科姆转身，点点头。“我要。我觉得您是在扔钱，您已经买了那些小说了，但是，见鬼，我要。”我过去开门，带他们出去。