们了，“我会告诉你公寓在哪里，盒子放在哪里，这事跟你在街上拿一

盒糖有什么区别？”“我从来不在街头买糖。”“啊？”“不干净。”

他挥了挥肥胖的手，不想再答理我。“你知道我的意思，”他说，“不要再开玩笑了好吗？ ”

“你为什么不自己进去拿？”他看着我，“你知道公寓在哪里，熟悉内部陈设。你也知道你要什么东西，比我清楚得多，比我想知道的也多得多。你为什么不把五千美元留在口袋里？”

“干脆自己去偷？”“不行吗？”

他摇了摇头。“有几件事我是不会自己做的。”他说，“我不自己割盲肠，不自己剪头发，也不自己修水管。重要的事情和只有专家才能做到的事情，我一律找专家解决。”

“我就是你所说的专家？”“是的。你开锁很专业，至少我是这么听说的。”“谁说的？”

他夸张地耸耸肩。“这些日子我听说了很多事情，实在记不清楚。”他说。“我都记得。”我说。

“奇怪，”他说，“我从没记得过。我的记忆有很多漏洞，随便什么东西都可能溜过去。”他碰了碰我的手臂，“这儿人渐渐多起来了，我们到外面去谈生意好不好？到街上走走，把话说清楚。”

我们在街上来回地走，虽然没有买糖果，但细节都说清楚了。我们谈好了条件，他希望我能把下星期之前的时间都留给他，同时保证绝对不会晚于那个时候。

他说：“我会跟你联络的，罗登巴尔。下次见面的时候，我会给你

地址、动手的时间和其他的信息，还会给你一千美元订金。”“不能现在就给我吗？”“我没带在身上，晚上带那么多钱在街上乱跑不太好，到处都是沿

路打劫的坏蛋。”“这一带是不太平安。”“简直就是丛林。”“你可以先把地址告诉我，”我建议道，“再把那家伙的名字给我。

我进去的时候他虽然不会在家，但我想应该先去查探一下。”“你会有足够的时间的。”“我只是想——”“行了，反正我现在也不记得名字和地址，我不是跟你说过我的记

忆力不太好吗？”“你说过吗？”“我明明记得我跟你说过。”

我耸了耸肩。“可能我刚才有点走神。”

我那天晚上花了不少时间琢磨到底为什么要答应接下这项工作。

我想有两个原因。第一当然是钱。有五千美元入账，再加上有预定好的计划，日子便安稳得多，总比在街上乱晃找目标，还得应付保安设施要好吧。

除了钱，还有别的理由。可能是因为那个梨子体形的朋友提醒我说，错过这个机会很可惜。虽然拒绝他也没什么，不过我觉得这样做似乎不太好。

还有就是好奇心吧。他到底是谁？我明明不认识他，为什么看起来这么面熟？更重要的是，他怎么会知道我？他到底想做什么？如果他也是个同行，所以才认识我这个行家，那么我们为什么还像求偶的热带鸟一样相互追逐？我当然不可能一下子就把所有的问题搞清楚，但只要我能把事情看清楚，这些疑问自然会迎刃而解，反正我手头也没有什么非做不可的工作，反正我的银行存款也不是永远用不完，反正??

在第七十四和第七十五街之间的阿姆斯特丹大道上，有一家我一个月会去一两次的土耳其小饭馆。老板是个土耳其人，留着让人望而生畏的胡子，菜是地道的土耳其风味，希望这么说不会吓着你。和我的新朋友面谈过两天之后，我坐在小饭馆的柜台前，两三口就把风味特殊的扁豆汤喝完了。正在等我点的葡叶卷①的时候，我的眼光瞄向了墙上玻璃柜里的海泡石烟斗。留胡子的老板每年春天都会回故乡，带回来一大包烟斗，他说这批烟斗的品质绝对比登喜路的好。我不抽烟斗，也不想试，但我每次在这里吃饭时都会看看那些烟斗，心里想着我有没有抽烟斗的朋友，可以买一支送给他。但我从来没有想到过谁。

“我有个老朋友，就是习惯抽这种海泡石烟斗，”一个熟悉的声音

①一种土耳其食品，用葡萄叶包裹米、核桃和葡萄干制成。

在我的耳边响起，“而且他只用自己的烟斗，一天要抽五六次，抽了好多年。那支烟斗被熏得乌黑，像扑克牌的黑桃一样。他有一副抽烟斗专用的手套，可是只戴一只，戴在他拿烟斗的那只手上。他每天都坐在同一把椅子上抽烟斗，慢慢地，很悠闲。不抽的时候，他会把烟斗很仔细地收进有蓝丝绒镶边的盒子里。”

“你还真是神出鬼没。”

“有一天，烟斗坏了。 ”他继续说， “我不知道他是摔在地上、放下时手太重，还是烟斗的大限已到，反正就是坏了。你知道我的记性。 ”

“有很多漏洞。”

“比这还糟糕。好笑的是这家伙再也没有买烟斗。海泡石、石南根，什么材质的他都不要，不抽了，就好像他从没有过这个习惯似的。我每次提到这件事都觉得他是相信那支烟斗会永远陪着他，但他还是知道了这世上好事不常。想明白了这一点，他就再也不抽烟了，说不抽就不抽。”

“跟我讲这个故事应该有别的原因吧？”

“没有任何原因。看到那边的烟斗就想到了这个故事。我不想打扰你吃饭，罗登巴尔。”

“你可能已经打扰我了。”

“那我到街角去擦皮鞋好了。你不会吃太久吧？”

“不会。”

他离开了。我吃着葡叶卷。本来不想吃甜点的，但转念一想，管他呢，于是又点了一份甜得发腻的甜点，喝了一杯漆黑如墨的土耳其咖啡。我本来还想叫一杯的，但如果喝下去，我接下来四天大概都别想睡觉了，只得作罢。我把钱付给了胡子老板，走到街角的