“就说她给刺客杀死？”

“假称暴病而亡，看那些祭奠人的情形如何，自然不难判断。”

依照女真丧礼的习俗，努尔哈赤家中院子的西南处，竖起一个七米长短的木杆子，木杆顶上挂起了大红的魂幡。赫图阿拉本来不大，附近的城寨距离也不远，魂幡悬挂起来，远远就能望得见，好比战时报信的烽火狼烟，不多时亲朋故里便得了凶信，纷纷前来吊唁。舒尔哈齐带着妻子第一个赶到，痛哭了一回。进了五月，天气转热，当天就入了殓，南窗之下，搭建灵棚，灵柩安放在棚中，灵前点起一盏豆油长明灯。直到晌午，吊唁的人络绎不绝，灵前叩头之后，男左女右，分列两旁，直到夜间。龙敦身为长辈，不用吊唁，只派了两个儿子与儿媳妇前来哭丧。张一化暗暗吩咐舒尔哈齐和他的妻子必要留他们守灵。女真习俗，人死以后，较为直近亲友晚辈要轮流在灵前守夜。佟春秀年纪轻轻，守夜的人手不多，龙敦的儿子、儿媳虽是平辈，也不好推辞，只得答应了。

守夜是个极辛苦的活儿，不能睡觉，要定时在灵前上香，照看着长明灯不致熄灭。舒尔哈齐与守灵的男人们在一旁吃喝，他媳妇陪着龙敦的两个儿媳妇等女人在灵前拥被而坐。虽进了五月，关外夜风仍有些凉意，招魂幡被吹得簌簌作响，灵前的灯光忽明忽暗，土红色的花头棺材上画的一只仙鹤，似在云子卷儿上振翅欲飞。舒尔哈齐的妻子见了害怕道：“都说横死的人最容易诈尸，我这心里敲鼓似的，老是静不下来。”

“怕什么！一个死去的人还能怎样？

再说咱们又是至亲，她忍心吓你么？”

龙敦的大儿媳妇见她如此胆小，口气有些不屑。

“话是那么说，可好端端的一个大活人，怎么一下子就没了？

那病怎么来得这般凶猛，真叫人胆战心惊。你说嫂子是个多么贤惠的人呀！怎么老天这样狠心，让她撇下年幼的儿女，好命苦呀！”

舒尔哈齐的妻子说到伤心处，不由擦起了眼泪。

“什么暴病？

她是给人家一刀……”

龙敦的大儿媳妇还要说什么，却给她的妯娌岔开话题说：“郎中都不及请到，大嫂得的到底是什么暴病，你可知道？”

大儿媳妇登时醒悟，顺势指着舒尔哈齐媳妇道：“这话你该问她才是，怎么却问起我来了？”

舒尔哈齐媳妇忙说：“什么病我也不知道，人都没了，还请什么郎中诊断病根儿！”

说着起身说：“哎呀！方才水喝多了，去方便一下。你们辛苦照看着，我去去就回来。”

努尔哈赤伤心至极，他实在不愿证实果真是龙敦所为，他儿媳妇既说什么“给人家一刀……”，显然是他早已知情，可龙敦手下没有那么多兵马，那城外的兵马又是哪里来的？

看来他们还有更大的阴谋。他将心中的忧虑向张一化说出，张一化沉思道：“他们想得敕书，其意在于建州卫都督的职位，一计未成，知道已有准备，他们断不会愚蠢得还派人偷抢敕书，想必换一种法子。”

“会是什么法子？”

“什么法子我一时猜不出来，但我想他们必是乘乱攻取赫图阿拉。”

努尔哈赤沉默良久，决然道：“今夜我到龙敦家里，窥探一下动静。他们如有此意，或许会趁出殡之日作乱。”

额亦都道：“我与哥哥同去。”

努尔哈赤知道他性情急躁，怕他一时情急误事，婉言说：“此次窥探不是打仗，不需太多的人，三弟费英东轻功最好，我们二人去就行了。赫图阿拉是咱们的根本，更需人手照看，丝毫大意不得，你们四个兄弟协助张先生留守，哥哥才能放心。”

随即与费英东换了夜行的衣服，偷偷出城。

龙敦的城寨离索长阿筑建的河洛噶善城不足三里，努尔哈赤与费英东攀城而上，悄悄向城中摸来。见一所高大的院落，坐北朝南，三楹的房门朝东开着，门前兵丁来回巡弋。二人绕到宅院后面，由一个连山的耳房爬上屋顶。女真的房屋以西为尊，通常北侧居中的丈二大屋是正房，进门即是堂房，内置炉灶、炊事用具。西间称上屋，由家中长辈居住，东间居晚辈。他们伏到西间屋顶贴耳细听，屋内隐隐传来说话的声音，他拔出腰刀，轻轻往屋顶插下，那屋顶乃是茅草搭筑而成，登时撬了一孔缝隙，凝目往下细瞧。只见数盏熊油灯将屋内照得一片通明，南面的大炕上团团围坐着六个人，三爷的五个儿子长子礼泰、次子武泰、三子绰奇阿、四子龙敦、五子斐扬敦赫然全都在座，其余一人只见背影，认不清面目。绰奇阿道：“努尔哈赤如今想必心神已乱，等出殡之日，我们多派些人手，假意去送丧，他必不会防备，乘机除去了他，建州卫都督的职位自然就会由咱们这一房接掌了。”

龙敦一扫那日的猥琐之态，目光凌厉地扫过众人，恨声说：“当年爷爷偏心，将都督一职?与四叔，致使四叔这么多年一直压在咱们头上。嘿嘿，他万万想不到死后还不出一年，努尔哈赤竟保不住这个位子。本来这个位子是祖宗传下来的，凭什么四叔一房做个没完？

就是轮流坐，也该到咱们一房了。其他五房人才凋零，哪里比得了咱们兵强马壮！”

他端起一杯烧酒吃下，向另外一人问道：“你家主子的人马可调集齐了？

我想出殡之期不外明后两天，若是小三天，死去的当夜也算一天，就是明天，如是大三天么，就是后天了。”

“四爷放心，我家主子已将重兵埋伏在佛阿拉祖茔附近，只要努尔哈赤一到，他们一个也跑不了！”

龙敦冷笑道：“话不可说得太满，昨日夜里我命人假扮刺客，去偷敕书，努尔哈赤被围困在家中半个时辰，可你们那么多人马还是偷不出城。回去与你家主子说，这次再不可大意了，必要成功。”

龙敦说完站起身来，走到西面炕前，原来那神案上早已备好了牛、马、羊三牲，龙敦端起满满一碗酒，对着神位立誓道：“杀了小罕子，与尼堪外兰一起统领建州。”

“杀了小罕子——”

众人随他立在神位前齐声立誓，将各自碗中的烧酒一饮而尽，“呯——”

的一声将酒碗摔碎在地上。

努尔哈赤见了此等阵势，顿时惊出一身冷汗，心想：“原来他们怀着多年的怨恨，甚至不惜勾结图伦城主尼堪外兰，做这等辱没祖宗的勾当！就是拼死恶战一场，也不能让他们的毒计得逞！”