“开炮的声音很大吗?”

“没有，根本没什么声音。炮弹打出去的时候没什么声音，掉在河里的时候说不定有爆炸声，只是我没听见而已。”

“可能是个空包弹。”斯基普说，“他们可能只是在试射，想看看弹道。”

“是啊，可是这到底是干什么?”

“他妈的。”他说，“你永远不会知道在这城市里，你什么时候用得着迫击炮。”他一仰头，把罐子里剩下的啤酒一口气喝光，两只脚还在桌子底踢啊踢的，“我现在再喝这东西，脑筋也不怎么灵光了。马修，咱们来谈谈钱的问题。”

我想他指的是勒索的金额，谁知道他说的是给我的酬金。我被搞得措手不及。我不知道要把价钱开多高，而大家还做得成朋友。

他说：“怎么样嘛，你不就是靠帮朋友忙过日子吗?”

“是啊，可是——”

“你已经在帮我们忙了，卡萨宾跟我都不知道到底该干什么。我没说错吧，约翰。”

“一点也没错。”

“如果博比来帮忙，我是不会给他钱的；如果基根来，他也不是为了钱。但你是职业行家，你应该得到酬劳。蒂勒里不是付钱给你了吗?”

“这有差别。”

“差别在哪里?”

“你们是我的朋友。”

“难道他不是吗?”

“话也不是这么说。事实上我越来越不喜欢他。他是——”

“他是个混蛋。”斯基普说，“没什么好争的，也没有什么差别。”他打开抽屉，点了点钱，把钱折成一叠，递给我。“拿去。”他说，“这里是二十五，如果不够的话再跟我说。”

“我不知道……”我慢吞吞地说，“二十五块是不太多，但是——”

“是两千五百块啦，你这个白痴。”我们都笑了起来，“‘二十五块是不太多。’喂，约翰，我们为什么不雇个喜剧演员算了?说真的，马修，这价钱还可以吧?”

“坦白说，这报酬是高了点。”

“你知道他们到底勒索我们多少钱吗?”

我摇了摇头，“大家都尽量不提。”

“是啊，如果你马上就要被吊死了，谁敢在你面前提那根绳子，对不对?我们要付那狗娘养的五万块。”

“我的天啊。”

“我们已经求老天爷好几次了。”卡萨宾说，“他是不是你朋友?如果是，把他一块带来吧，他也该开开眼了。”