“行人”一般被认为是外相，实际上，这个职务比外相更为重要。根据周朝的制度，行人掌管接待及管理诸侯，天子的任务在于统御天下诸侯，因此，行人的职务是辅佐天子最重要的政事。虽然吴只是诸侯之一，在制度上却以周王朝为准。行人与其说是外相，毋宁说是宰相较为正确。

阖闾父亲诸樊的幺弟季札，以使节身份出使晋国。

季札素被誉为贤人。阖闾之祖父寿梦，原本准备将王位让予幼子季札，后来由于他坚持不接受，所以订立由几个儿子轮流继位的规定——这件事情已如前述。

季札由晋国归来后，国人莫不密切注意他的言行。

季札本来是可以成为吴国国君的人物。但他一再谦让，实在拗不过请求时，就出走离去。因此，每一任国君都对他另眼看待，将他置于仅次于国君的地位。也就是说，无论谁当国君，他都是第二把交椅的人物。

他的发言格外有分量。这样的他，对这次的兵变会有怎样的意见呢？

季札终于说了：“不忘奉祀祖先，使人民不违背主子，虔诚供奉社稷（国土守护神）——谁能做到这些，谁就是我的君主。我对任何人都无怨恨。哀悼死去的僚，伺候活着的阖闾，等待天命，是我此刻的态度。”

这可以用“明哲保身”来形容。永远不居首位而甘心屈居第二，这种恬淡态度，往往会获得人们的好感。倘若此时他对阖闾有所责难，吴国一定会再度发生混乱。因此，他的保身主义，从另一角度而言，也可以说是保国主义。

听到季札发表的言论，阖闾大大吁了一口气。

出征楚国、被截断退路的僚的两名弟弟烛庸和盖余，在听到哥哥僚被杀、光自立为王的消息后，便率领全军向楚国投降。

楚国给了这两人领地。

楚国在新王领导之下，努力建立新体制，一一肃清旧政权之余孽，被伍子胥视为仅次于平王的仇敌费无忌被杀。名门伯州犁也遭铲除，其孙伯噽因而亡命吴国。

“我们都是对楚王恨之入骨的人。”伯噽对伍子胥说。

“你怨恨的程度，或许比我深吧？”伍子胥面色凝重地说了这句话。

“没错。我怨恨的程度比你深得多。仰望承继楚王血统者的鼻息，这种事情我绝不会干的！”伯噽说罢，耸耸肩回去。

伍子胥和楚国太子建一起亡命，建于郑国被杀后，伍子胥就带着其子胜来到吴国。途中他甚至沦落为乞丐，却没有丟弃继承楚王血统的胜。

“我也不能怪伯噽有那样的想法……”伯噽回去后，伍子胥自言自语地说。

发觉一旁有人，回头时，看到一名少年站在那里。原来是胜。

“刚才的话你都听到了？”

“是的。”少年颔首回答。

“你死去的祖父是我的仇敌，虽然已死，但我对他的仇恨未消。你是承继仇人血统的人，而我却奉养你到今日，对你疼爱有加——你知道为什么吗？”

为什么？——实际上，伍子胥自己也不知道这个答案。他是听了伯噽说的话后，才开始思考这个问题的。不管怎样，现在绝不能惊吓胜！——因为热爱故乡，所以怨恨楚王。他用这样的场面话来应付胜。

胜却以肯定的口吻说：“我知道！你的父亲和哥哥被杀，而我的父亲也被郑国杀害！我们都是矢志报仇的人！”

胜的父亲太子建是受了晋国顷王之煽动，企图霸占郑国，却因奴才告密而被杀。

伍子胥感到战栗。

杀害你父亲的是郑国！你要对郑国报仇！他从未用这样的话教导过胜。

也不知道是什么时候开始的，胜从伍子胥身上吸取了这样的复仇之心！——此外他还有什么可以从伍子胥身上吸取呢？

吴王阖闾授兵伍子胥和伯噽前往攻打楚国，是即位后第四年的事情。

这一年，外征军只攻陷舒就回国。先王之弟曾为伐楚司令官、后来却归降楚国的烛庸和盖余，正是舒地领主。吴军将两人俘获，本来准备继续向楚都进军，却因总参谋孙武“人民疲惫，时机未熟，应暂等待”之进言而中止。

孙武乃是后来被称为“孙子”的兵法家，体察人民疲惫并且判断时机未熟，这都不是普通职业军人所能做到的。

约一百年后，孙武后裔孙膑，出仕齐国且以兵法扬名，同样被称为“孙子”。

兵书《孙子》之著者为吴之孙武还是齐之孙膑？抑或后世之人的著作？——这是长久以来的悬案。

时机成熟。攻打楚都，正是时候！孙武下这个判断，是五年之后了。

在吴军排山倒海之势攻击之下，楚军连连溃败，楚昭王在首都未沦陷之前就已逃走。

进入楚都郢后，伍子胥做的第一件事是什么？

原来，他挖开已于十年前死去的平王之墓，将棺木拖到地上。

那个时代的王公棺木，都以多层厚重木板构成，并且使用大量防潮物质。近年出土的轪侯墓中两千年前的妇女，皮肤还具弹性，是人们记忆犹新的事情。棺木中，十年前被埋葬的平王，当然还是栩栩如生。

从棺木中被拖出的平王尸体，被拋到地上。

复仇者伍子胥手执皮鞭站立。他的手微微颤抖。

复仇之时刻终于来到！

父亲和兄长被杀已十六年。

啪！啪！

伍子胥使出浑身解数，挥鞭猛抽尸体。这个动作持续很长一段时间。突然，接触空气的尸体变得脆弱异常，皮肤因而破裂，灰色肉粉扬起。

鞭之三百然后已。《史记·伍子胥传》将这个情景做如此记载。

这真是令人为之鼻酸、惨不忍睹的景象。

因吴军入侵而避难山中的伍子胥挚友申包胥，听到平王尸首遭到鞭打之事后，派人对伍子胥说：“纵然天道因畏于人势而一时退避，然而总有恢复之时。天道再现时，你的暴虐行径，一定会受到处罚的。”

伍子胥对这名使者说：“请你回去后，转告申包胥这句话吧：‘日暮途远’。”

我的年纪已大，不能依从天道，悠然行事。想做的事情很多，而人生剩余时间已不多。所以，复仇之事也非采取如此干脆的手段不可——知道老之将至的伍子胥，企图以年龄为自己的激烈行为辩白。