“你不用担心。伍子胥这个家伙！他要干大事，我偏偏要让他连个小事都干不成……西施，有我在，你还担心什么呢？”夫差搂着西施的肩膀说。

“你准备向我告别，是不是？”越王勾践蹙着眉头说。

因为范蠡就今后的内政以及军事问题，对他做了详细进言。

这些事情，可以以后慢慢告诉我呀！勾践在心中想着。范蠡的语调比平时快许多，好像在赶时间似的。

“不是诀别，不过，我大概会离开您一段时间吧！”范蠡回答。

吴王夫差不听伍子胥劝阻，饶恕了越王勾践。伍子胥无奈，最后在一个条件之下同意。

“这是我的底线——”

他的条件是：必须将越国名臣范蠡从越王身边隔离。越国没有范蠡就搞不出什么把戏——这是他的想法。

范蠡于是被送到吴国作为人质。

我早就料到对方会来这一着……他已有这样的心理准备，于是赶紧把自己不在时应注意的事项告诉越王勾践。

文明由北方传到南方。

为此，南方人面对北方人会油然升起一股自卑感。不甘愿承认自卑感的人，形之于外的往往是相反的态度，那就是——“摆架子”。

吴王夫差对北方诸国表示的态度是——我也是逐鹿中原的一员！

另一方面，吴却以蔑视态度对待位于南方的越。

父亲阖闾由于一时大意而败北，不过，这个屈辱已然洗刷。

“我们没有闲暇顾及越这等落后国家。我的目标在中原！”夫差常做此高论。

越投降后第五年，吴对齐出兵。

治世近六十年的齐景公已死，这个国家正处于百废待举状态之中。

“这是出兵的好机会！”夫差如此判断。

伍子胥却进谏道：“大王千万不可忘记背后有越。越王勾践不但自己省吃俭用，听到民间有人死亡，再远的路也要亲自去吊问，听到有人生病，一定专程前往探望。他所以这样做，完全是为了收揽民心。尚望大王眼睛不要只看北方，也要看看南方。”

“算了吧，越国哪里值得担心！”

蔑视越国乃吴王牢不可破之成见。他遂置伍子胥之谏言于一旁，兴北伐之兵，并且在艾陵攻破齐军。

看！你说越国会做闯空门的勾当，结果他们做了什么？勾践有胆量做这样的事情吗？……越国只是南方落后国家而已，还能干什么！……伍子胥人已老耄，也变得很固执，我看这个人不中用了。夫差心想。

实际上，他忘记吴国本身也是南方后起之国——也就是说，他本身缺乏应有的谦虚态度。

勾践在态度上极为恭顺。

他和妻子一起到吴国，以奴婢身份伺候吴王。有一段时期，吴王还让勾践居住石室，负责看守亡父阖闾之墓。勾践唯唯诺诺地担任包括拔草在内的这项卑微工作。

忍受这样的屈辱，应该比“卧薪尝胆”更为痛苦才是。

这个人已经丧失作为国君的矜持和气力了。看到勾践的模样，夫差如此想着。

对勾践来说，这正中下怀。

受到的蔑视愈大，对越国愈有益处——范蠡对他说过这样的话。 “在这个情形之下，更有必要提防他们。”

“我想，我们彼此已经谈不拢了。”最好不要再看到这家伙的脸……夫差很快想到了如何远离伍子胥的方法。

“呃，对……”夫差想起来似的说：“你对越国的情形相当了解，却全然不明白齐国的实情。我看，你到齐国一段时间吧，我派遣你以使节身份去。”

“这是命令吗？”

“对。”

“既然是命令，我当然会去的。”

伍子胥垂下头。对情感问题，他的感受力异常敏锐。

他开始讨厌我！这是他要疏远我的方法！伍子胥立刻直觉想到这一点。我已完了！……

鞭打楚平王尸体时，他感受自己老之将至，所以曾经说了“日暮途远”这句话。之后再经过这二十年，这条“途”好像已到了山穷水尽的地步。

伍子胥到了齐国。

他把自己的儿子亦列为随行人员，却于归国之际，将之留在齐国，托交齐国大臣鲍氏照顾。

把这件事情透露给夫差的是西施。这一天，她一早就似乎有些不适，夫差对她说话，她也心不在焉地敷衍着。

“西施，你怎么啦，是不是身体不舒服呢？”夫差问道。

“我不是身体不舒服，而是心头难过。”

“这还得了！”

夫差一直认为他和她是同心一体之人，对她肉体上的疾病或可有所不知，但不知她心头难过，岂不是非同小可的事情吗？

“快告诉我，你的心怎么个痛法？”夫差急忙拢紧了西施的肩膀。

“我过去是贫穷浣女，虽然受到大王恩宠，却一直想回故乡苎萝村，重温在溪流边洗浣的生活……”

“为什么？你不想留在我身边，是不是？”

“不是这样。我只是心里很担心……”

“你担心什么？”

“那个人……”

“你是说伍子胥？”

以“同心”自居的夫差，果然一下就猜出了这个名字。

“他把自己的儿子留在齐国。这样做，明摆是准备无后顾之忧地干一番大事。他平时就对我不友善，每次与他四目相接，我就浑身发抖。他要干什么勾当时，一定会把我当做第一个下手对象的！”西施边喘气边说了这些话。

“你不用担心。伍子胥这个家伙！他要干大事，我偏偏要让他连个小事都干不成！……西施，有我在，你还担心什么呢？”夫差搂着西施的肩膀说。

西施之名未见记载于《春秋左氏传》及《史记》等正史，只出现于后汉时代编纂的《吴越春秋》等野史中。但西施似乎是真正存在过的人物。

吴王夫差为她大兴土木，建造一些宫殿，海灵馆及馆娃宫等就是。此外，他又在清宵宫建造以“响屧廊”为名的回廊。据传，当她穿“屧”（木靴）走过时，这个回廊会发出敲鼓一般的乐音。

建造宫殿及庭园当然要花费庞大费用，国力因而为之削减。

但伍子胥这时候的任何谏言，只会带来相反效果。