"妙！"戈登说，"还有什么刺激人的东西？"

"事情的魔咒，"莫当特·里夫斯说，"即使拥有密码，我们也不可能猜出信息，除非我们得到那本书。我认为，在进一步追踪前，我们应当达成一致意见。现在让我们来看看那封信吧。"

信是一封简短的公函，来自铁路公司，除了一些词语是有人用手改写的以外，其他文字都是统一的打印稿：

来自：伦敦中部及苏格兰地区铁路局

一九xy年十月十日

寄往：S.布拉泽胡德

亲爱的先生：

诚挚感谢您九日的及时回复，您预定了一张卧铺席位，是十月十八日（已改为十七日）周四（已改为周三）七点三十分发车前往格拉斯哥的车票。需要提醒您应当在克鲁站上车。

"这些手写的更正很奇怪，"里夫斯说，"我怀疑，这些更正是不是后来有人改动的？你看，如果布拉泽胡德要逃走的话，那么去格拉斯哥很合适--事实上此举很聪明--但是，为什么不是十六日，也就是说今晚离开，而是明晚的票呢？"

"也许他没法更早一些离开。他还能乘什么时候的车？找一张火车时刻表看看？"戈登生气地找着火车时刻表，里夫斯焦躁地走来走去--没有什么比看着他人寻找时刻表更让人不耐烦的事儿了。"没错，"戈登终于开口了，"为了在克鲁能够搭乘苏格兰的火车，他不得不选择更早一班的在班维尔出发的火车，就是马尔耶特来这儿的那趟车。我猜想，他乘坐的是三点四十七分的那趟车，因为他不可能更早了。也许，我们在这儿考虑他计划逃跑的时候，他正准备明天开车穿越乡村，以混淆视听。"

"事情看起来并不像是要逃跑，看在老天的分上，不要对此案件抱有成见。不管怎样，他曾计划周三晚上--也就是明天晚上去格拉斯哥，对不对？现在让我们再看看那封匿名的字条吧。"

字条像是从什么东西上抄下来的，很短：

ocks（短袜)

Vest（背心）

Hem（折边）

Tins（罐头）

至少这些词看上去很普通，但如此简短的字条让人疑心大起--究竟这个简短字条的每一笔都代表什么意思呢？

"我猜想，它是一种类似购物清单的字条，如果把最后一个词写成"ties"（领带）的话就更好理解了。"戈登说。

"但是购物清单上不可能有"折边"（hem）。"

"它可能是火腿（ham）。"

"为什么他要把这些东西都写在纸边上？"

"如果有人写了这条儿，那他是谁？我已经核对过会所的登记本，字条上的字不是布拉泽胡德的笔迹。我认为，这张条儿可以告诉我们更多。看这儿，你会有所发现。这张条儿的左边被撕掉了，对不对？那么，是在字儿写上去之前还是之后被撕掉的呢？"

"肯定是写字之前，要不然这张条儿也不会如此完整，他撕的时候一定绕过了这些字。"

"我不能确定前后。谁会把字儿写到那么边儿上呢？记得吗？是我把它们准确地抄写下来的，而条儿上的每一个词都离撕口非常近。"

"我不清楚那有什么差别。"戈登反对说。

"也许比你想到的多。我毫不怀疑，我们对纸条思考得越多，它能告诉我们的也越多。但是有一件事，我十分困惑。"

"什么事？"

"那两块表。它们对我来说没有任何意义。好了，我们还是睡觉吧，暂时什么也不管了。"