"控制台，这里是奋进号，"基特里奇说，声调还是非常平稳，"固体火箭推进器已经脱离了。"

"收到，我们已经通过显示屏看到了。"

"开始进行终止进程。"基特里奇一边发出指令，一边按下了"终止"按钮，调节转盘现在已经指在了"返回着陆点"这一档上。

在耳麦里，埃玛听到了吉尔·休伊特的呼叫声："埃玛，为大家读一下这个进程的注意事项！"

"我已经准备好了。"接着埃玛就开始大声朗读起来，她本人的声音也出人意料地如同基特里奇和休伊特那般镇静自然。任何听到他们之间对话的人都不会料想到他们此时正面临着天大的灾难。在这个危难的时刻，他们承担起了机器的职责，每个人都压抑着心头的恐惧，通过记忆和重复训练时的动作来完成每一步操作。航天飞机上的计算机自动记录着执行返回程序的实时动态，他们现在仍然在发射的路径上，当航天飞机放光燃料时他们已经攀升到了四十万英尺的高度。

现在，当轨道飞行器开始沿着固定轨道运行时，快速的旋转使埃玛突然感到一阵晕眩，发辫也被甩到了鼻子上。刚才在视线中已经翻转过来的地平线，在他们返回肯尼迪航天中心的路途中突然又重新跃入了眼帘，目测大约有四百英里那么远。

"奋进号，控制台呼叫，现在把最后一台主发动机关掉。"

"明白，"基特里奇回答道，"主发动机已经关闭了。"

在控制面板上，三台主发动机的指示灯突然同时闪起红光，他已经把主发动机全部关闭了。二十秒后，外挂的油箱将坠入大海。

高度下降得很快，埃玛心想，但是我们终于可以回家了。

埃玛开始按照自己的操作步骤进行操作了。这时又响起一声警报，控制台上闪烁起新的仪器故障显示灯。

"控制台，三号计算机停止工作了！"休伊特叫起来，"我们搜索不到雷达信号，重复一遍，我们搜索不到雷达信号了。"

"可能只是发生了机械故障，"安迪·墨瑟说，他是坐在埃玛身旁的另一位任务专家。"我建议先断开这台计算机。"

"不，可能是数据总线破损了！"埃玛打断了他的话，"我想我们应该启用备用电脑。"

"就这么干。"基特里奇做了裁定。

"转到备用电脑，"休伊特说。她打开了五号电脑。

信号重新出现了，所有人都松了一口气。

炸药的巨响标志着空油箱已经脱离了机身，无法看到它是否已经按预期落向了大海。但是他们都知道又顺利地度过了另一个临界点。现在轨道飞行器可以比较自由地飞翔了，就像一只肥胖而又慵懒的大鸟飞行在回家的路上。

休伊特再一次叫嚷起来："天哪！辅助电力系统又出问题了！"