太阳已经从地平线上升起，杰克远眺着北面的发射架。他盘算着，埃玛此时应该已经登上了航天飞机。快乐兴奋，略带一点恐惧地等待着发射时刻的到来。

杰克听到一个小孩在叫喊，"妈妈，快看，那边有一个坏人，"杰克转过头看到了一个小姑娘。他们对视了一会儿，娇小的金发洋娃娃和一个胡子拉碴、头发凌乱的男子视线交汇在一起。母亲走过来，把小女孩抱进怀里，然后两人迅速转移到了河岸边她们认为比较安全的一个位置。

杰克悻悻地歪了歪脖子，再一次把头转到北面，朝向埃玛所在的方向。

休斯敦

离发射只有二十分钟的时间，飞行控制室突然安静下来，这个时刻将会最后确认发射是否按预定计划进行。所有后台控制员都完成了他们的系统检查，现在轮到前台控制员做最后确认了。

卡彭特平静地向所有前台控制员依次确认着他们是否已经完成了准备。

"动力？"卡彭特问。

"动力系统一切正常。"飞行动力学家回答道。

"向导？"

"一切正常。"

"医护？"

"准备好了！"

"数据传输？"

"没问题。"

卡彭特询问完了所有的前台控制员，从他们那里都得到了满意的答复。于是对着可视屏幕坚定地点了下头。

"休斯敦，你们那边准备好了吗？"卡纳维拉尔那边的发射指挥问道。

"任务控制中心已经准备好了。"卡彭特立即给予确认。

接着，任务控制中心中的每个职员都通过通讯系统听到了发射总指挥向机组人员表达了通常在航天飞机正式发射前总会发出的祝福。

"亚特兰蒂斯号，马上就要发射了，所有的地面人员祝你们一路顺风。"

"发射控制中心，亚特兰蒂斯号一切正常，"稍后大家就听见了机长万斯的回复，"非常感谢大家的祝福，我们准备上去了。"

卡纳维拉尔角

埃玛扣上安全带并打开了氧气开关。离发射还有两分钟，穿着厚重的宇航服，束缚在狭小的座椅上，除了默默数秒以外，埃玛什么事都干不成。除此以外，她还感觉得到主发动机被调整到发射位置时所引起的振动。

倒计时到了最后三十秒，地面的电力供应中断了，航天飞机上的计算机开始接管机舱内的电力系统。

埃玛的心跳又开始加快了，神经中枢高度紧张。她听着最后时刻的倒计时，发射的一系列程序在她的脑海中像放电影一样展现出来。

倒计时八秒，上千加仑的水被喷射到发射台的下方以冲抵主发动机运行发出的热量。

倒计时五秒，航天飞机上的计算机发出指令，打开了阀门，这样可以让液态氢氧化合物进入主发动机。