这位杂技演员从离地大约六米的索具上跳下，动作轻得像一只猫。他用专注的眼神凝视着查理。

“如果我挑选你，”他边说边目不转睛地打量查理，“好吧，每天来，我看你能学会。”

随后，这种专注的眼神消失了，他微笑着说，“希基蒙托，西吉·鲁西迪家的，你就叫我希基好了。”他家里的其他成员都在绳索上休息，他向他们做了个含糊的手势。

“你们是在练习吗？”查理问。

“当然，每天都要练。”希基说，“为了保持身体的柔软和强壮。”他抬起左腿，伸到船桅的一边，又移动右腿靠近船桅的末端，做了一个劈叉的动作，然后再把身体贴近船桅，整个人垂直于地面。“还有另一边。”说完，他把左腿放下，换成右腿跷起来。

“你来做。”希基说。

查理试了一下，他能够在地板上劈叉，但不能举起腿，依着船桅做。

“你的身体当然是很柔软了。”查理说。

“你见过班笛·本，那个印度橡皮孩子吗？”希基问，查理摇了摇头。

“他把自己捆住，打上绳结，”希基说，“有时候就无法挣脱了。他通常是和一个又大又壮的船员贝普一起做这个节目，贝普把他绑起来，然后假装解不开，就拿出刀子，说什么别无他法只好用刀割开了 …… ”

“哇！”查理完全被他说的迷住了。

“我要走了。”希基说，他弓起腰，吸了口气，一下跳回原来的索具上。“明天早上六点，吃早饭以前，你来学。”

吃过早饭，查理发现自己又在疑惑地注视着手机。昨天收到那个信息以后，他已经把手机关掉了。这会儿他又有点儿想把它打开。

手机显示屏上的邮件标志一闪一闪的。

查理皱起眉，犹豫一下，还是打开了语音邮件。

起先电话里的声音是文雅又礼貌的。

“查理，我是拉斐·萨德勒。对不起，我昨天有些不客气，我太过火了，但我说话是算数的。我已经在路上了，你可别害怕，你这个胆大妄为的小杂种，当我找到你时，你有的后悔了，后悔到你甚至不能想像的程度……”

查理切断了这个有声信息。他不想听了，前一晚他睡得够糟的了。

他感觉自己又在颤抖。

毋庸质疑，下一次他一定不听这些了。

当毕卡哈白叫他去打扫猴笼时，他很高兴，虽然那里很脏。他给那些猴子的水瓶加了水，碗里加了果仁，并且还给每只猴子一个香蕉。工作减轻了他心里的不安。看来事儿又做完了，查理决定四处转转：船上有斑马、马、鸽子和智慧猪，最重要的是还有狮子，这些应该使他不再想到拉斐·萨德勒了。

查理知道那个故事：关于豹、蛇，以及幼豹被针头戳破皮而他被幼豹的爪子挠伤 …… 他的上臂至今仍有一条狭长、苍白的疤痕。有时候，他记得当时的情景：他蹒跚地走到可爱的小豹子跟前，被抓破时的剧痛以及豹子的血溅在伤口上。有时候，景象又变成：幼豹柔嫩的腿被针刺破，他的血滴在查理的伤口上。他怀疑针也刺痛了他。他肯定自己记得他突然清晰地、友好地招呼幼豹，而他也回应他。他们并没有说什么特殊的事情，那是婴孩的谈话，只有他们相互理解。

查理知道那几滴幼豹的血是一件意外的礼物，使他从此能和所有猫科动物对话。但是正因为他太了解他们，所以他绝不会把他们的话当真。对于狮子，他的感觉是彻底的紧张不安。他们和其他猫科动物不同，更具野性，即使被驯化过，也是难以控制的。狮子是丛林之王，野兽之王。对付他们，即使是麦克莫——那个不自然的、强作镇静的驯狮员，对不起，应该说是驯狮王，他也相当恐惧。查理情不自禁地想靠近狮子房，但他还是谨慎小心、战战兢兢的。

因此，当他发现一只年轻的雄狮站在狮子舱后面离门不远的甲板上时，简直大吃一惊。狮子当然是应该被锁起来的，怎么能够让狮子在船上游荡呢？一定是驯狮员的疏忽。那只狮子独自眺望着海，他的胡须向下，脸上带着奇怪的表情。

来不及考虑，查理上前，走到狮子旁边，用猫语打招呼，“嗨！”

狮子敏捷地转过身，他忧伤的表情即刻变成惊惶，是的，害怕。“狮子怎么会怕我呢？”查理想，“我只是个孩子呀。”但是这只狮子确实怕他。

“什么？”狮子问。

“我说‘嗨’，在跟你打招呼。”查理说。

“我听见的。”狮子说，“只是 —— 你讲的是猫语。”

“是啊。”查理说。

“可人类是不讲猫语的。”狮子说。

以前查理可从来没有想到这一点。他在家时所认识的那些猫，都知道他有这种罕见的能力。他知道不该在陌生人面前提起，但他从不把猫科动物当作陌生人，没想到一只陌生的狮子竟对他会讲猫语如此惊惧。

“对不起，”查理说，“我没想到会吓着你。我以前总是和猫打交道。”

但是他友好的言辞却得到了相反的效果：狮子屈起前腿，低下头，开始哭泣。查理大为震惊，“哦，瞧我，真是的，我没有想要惹你不痛快，对不起了 …… ”他弯下腰，拍拍狮子低垂的脑袋，轻声地、反复地讲着这几句话。过了一会儿，狮子抬起脸，说，“对不起，好久没有听人讲我们的语言了 …… ”突然，他的声音变了，“哦，不，哦不 …… ”他急切地咕哝，开始怒视并发出低沉的吼声。查理抬起头。

马戏团的小子们和那些沉默的船员都惊愕地看着他们，张大了嘴，一脸的难以置信。