不过她却马上转过身去，走到狮子那里。她的嘴巴张得大大的，不停转动的眼珠，眼睛里充满恐惧的神色，不过她张开的大嘴露出了两排整齐的牙齿，发出了大笑。

“上帝赐福于我，”她慢吞吞地说道，声音是从鼻子里发出来的，“上帝赐福于我！这是什么，我的上帝！”

她对普里莫尤其感兴趣，目不转睛地看着他。“太棒了。”她一边说着，一边看着他的躯体和强壮的肩膀。真是一个漂亮尤物。她问道，为什么他的脑袋上蒙了一层绷带，爱德华用意大利语作了解释。这位长脸女人说，她很想看一看这只大狮子的脑袋。查理什么也没说。他的意大利语只够听懂他们两人的对话。

“这些都是我们尊贵的客人，”爱德华用英语说，“这只动物在院子里会生活得很舒服的，那个孩子也许该住在中国式房间里。半小时以后请大家用餐。我们都没有行李。”

院子。院——子。查理在思索，院子是什么地方，或者说，是一个什么样的东西？

巴蒂斯图塔夫人没有注意查理，仍然用充满爱意的眼光注视着狮子。突然，她尖叫了一声：“拉维妮娅！小可爱！”

这时候，一个大约六岁的瘦弱女孩走了出来，她穿着一件特别的罩衣。她拉着查理的手，带他穿过这间宽敞的房间，来到一个同样宽敞的楼梯前，再登上宽敞的台阶，来到顶层；那里有一个望不到尽头的走廊，地面还是红色的，刷了一层年代久远的深红色漆料，最后他们来到一个又高又暗的门厅。门厅里面是一个完全不同的世界：浅绿色的房间，纹理分明的藤制家具，墙壁上画着金色的野鸡和银色的菊花。查理突然看到一座东方式花园，摇摆的棕榈树叶和浅红色的花朵，一刹那查理以为这是一座真正的花园，但其实都是画上去的。甚至那些藤制家具都不是用竹子做的，只是利用了一些木料，经过雕刻和绘制而成，看上去非常逼真。房间的效果有点奇特，即便如果你坐了下来，你不敢肯定这把椅子就是真的。比方说，你不敢肯定这堵墙真的是一堵墙，而且还是三百年前一幅中国式花园的绘画。查理根据常识判断，在这样一座威尼斯宫殿的内部，是不可能有一座三百年历史的观赏性花园的。尽管在最近一段时间里，发生了很多令人震惊的事情，不过查理还是不太相信这是一座真正的花园。

从窗口向外望出去，可以清晰而直接地看到被淹没的究玳卡岛上的混乱状况。傍晚的最后一抹阳光猛烈地照射着这片水域，水面又把阳光的炙热反射回来，看上去就像浓烟滚滚的地狱，似乎其中依然还有许多忙碌而盲目的人。查理凝神看着，一动也不动。

“Maledetta Venezia.”这个瘦弱的小孩说，她的声音也是通过鼻子发出来的。

“对不起，你在说什么？”查理转过身来问道。

“Maledetta，la citt　，”小女孩说，“Maledetta！”

查理猜出来了，Male=坏的，detta=说话，maledetta=该诅咒的。这个孩子是在说，Venezia=威尼斯应该得到诅咒。

查理从窗口望出去。当美丽的事物变得难看之后，会比那些原来就难看的事物显得更加恶心，这是很奇怪的。窗外的景色真是糟糕透了，这里确实应该受到诅咒，就像有一群食人虫依附在人体的伤口周围。

他的目光转了过去。

“洗澡。”小孩说，但她的发音是“洗草”。

“什么？”查理问道。

“洗草。”小孩又说了一遍，并且向门外指了指。她似乎希望查理跟着她走，于是，查理不太情愿地跟着她走过走廊，进入一个小房间。房间的四周都铺满了瓷砖，在通常设置灯具的地方，安装了一个很大的淋浴头。

“洗草，”小孩又轻声地说了一句，“现在。”