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此时，就该对付赫尔的反建议了。可以预料，松冈对赫尔那个不指名批评日本官员公开发表煽动言论的口头声明，仍然怒气未消。这种没有什么了不起的指责在松冈看来是对他个人的侮辱，是对日本的不可原谅的冒犯。所以，在7月12日举行的联络会议上，他以近于偏执狂的态度怒冲冲地说：“十天来，我一直在考虑这个问题。我认为，美国把日本看成是保护国或附属国！只要我还当外相，我就不能接受。别的什么我都可以考虑，但我拒绝这个口头声明。这是美国人对弱小国家任意蹂躏的典型。这个声明把日本当做弱小国家和附属国对待。有些日本人反对我，有些人甚至说首相也反对我。”他越说越急促，对自己的私敌和对赫尔发泄很多不满:

“无怪乎美国认为日本已经无计可施了，给我们发来这样一个声明。我现在就建议拒绝这个声明，并停止与美国谈判！”他称罗斯福是“真正的煽动家”，指责他试图把美国引入战争。至于他本人，他从青年时代起就怀有与美国保持和平的希望。“我认为，希望是没有了，”他自相矛盾地说，“不过我们还是要试到底。”

最后，他说了一些军方喜欢听的话。东条重申，即使好像没有希望，也要继续与美国谈判。“难道不能凭借三国同盟条约使美国无法正式参战吗？当然，那个口头声明是对我国国体的侮辱，因而就像外相说的那样必须拒绝。不过，如果我们真心诚意地告诉美国人，我们认为我们日本人是对的，那会出现什么情况？这能不能打动他们呢？”

海相及川也同意与美国人取得某种协议。根据一些消息说，美国人没有能力在太平洋煽起战争。“既然我们也不要太平洋战争，不是还有谈判的余地吗？”

“余地？”松冈讽刺地反驳说，“只有我们告诉他，我们不在南面使用武力，他们也许才会听你的。别的，他们能接受什么？”松冈根本不想妥协，“他们给我们发来了这样一个声明，因为他们相信能轻而易举地使我们就范。”

近卫公爵看出，松冈把这件事当成了个人问题，因此有必要绕过他。但是松冈的影响仍然很大，近卫只好悄悄地与其他主要阁僚商量，起草对赫尔的语气和解的答复。稿子交给了松冈，光过目就花了几天时间—他称自己有病—就是看了以后，他仍在有意拖延。必须首先拒绝那个口头声明，其次，应该等几天再发这个答复。

近卫首相同意拒绝口头声明，但坚持要把拒绝的声明和答复同时发给赫尔，以节省时间。近卫向松冈的副手斋藤发出指示，斋藤答应遵命。然而，他违抗了命令—又是一次“下克上”—不与任何人商量，擅自只把其中一份发到华盛顿，拒绝口头声明的声明。他把提案按松冈的要求扣压了几天。赫尔首先是在截收到的发给德国的电报里看到的。

对法治观念很强的东条来说，这种行为是不能容许的。他对近卫说，应该立即把松冈免职。近卫却不想与松冈公开闹翻，因为松冈与希特勒和斯大林会谈后，在公众的心目中，他还是一位英雄。近卫决定找个借口把松冈搞掉：他要求全体阁僚集体辞职，然后重新组阁，起用别人当外相。他于7月16日六时三十分召开内阁非常会议。近卫提出这个建议，没有人反对。松冈抱病在家。

这样，这位日本外交史上最能言善辩的人物的暴风雨般的生涯宣告结束。这是由于松冈一位忠诚的部下为了松冈而违抗命令造成的，但松冈本人却一无所知。

第二天，天皇要求近卫重新组阁。他不到二十四小时就组成。之所以可能这样快，只是因为几乎没有多少人事更动。松冈的职位由一位与美国关系不错的海军大将丰田贞次郎担任。丰田上任后首先做的事是电告日本驻维希大使，不管维希政府决定怎么干，日本军队将于7月24日开进印度支那。限期前一天，维希政府同意日军和平开进印度支那南部。日本驻维希大使得意洋洋地给东京拍了一个电报：

法国人如此痛快接受日本要求的原因是，他们看出了我们的决心是何等坚决，我们的意志又是何等敏捷。总之，他们除让步外，别无选择。

赫尔读了“魔术”破译后送来的这份电报怒不可遏—也许是理所当然的—好像印度支那是被日本用武力夺走的一样。尽管不久前海军作战计划处曾经警告，如果对日本实行新的禁运“可能会使日本提前进攻马来亚和荷属东印度群岛。同时也可能使美国卷入提前发生的太平洋战争”。但赫尔还是竭力要求罗斯福对日本实行新的禁运，以示报复。

这一次罗斯福听从了那些长期以来敦劝他对所有侵略者采取强硬措施的人（例如伊克斯）的意见［1］。7月26日晚，他下令冻结日本在美国的所有资产。接着，英国和荷兰也冻结日本资产。这样做的结果是，日本与美国的贸易全部停止。美国原来是日本石油的主要来源，这样一来，日本便处于难以支撑的境地。《纽约时报》认为，这个措施“是除了开战以外的最严厉打击”。对日本领导人说来，还远不止如此。通过与维希法国谈判，日本在印度支那获得了基地，而维希法国，美国当时虽然不同意建立，却也是承认的。国际法有利于日本。冻结资产是完成ABCD四国（即美国、英国、中国、荷兰）包围圈的最后一个步骤，这不但否认了日本是亚洲的当然领袖地位，而且使日本本身的生存受到了挑战。

日本统帅部的挫折感、近于歇斯底里和愤慨的心情是可以预料到的，但是，并没有出现混乱。五天以后，小心谨慎而通情达理的海军军令部总长永野还没有从这个本来是可以预见到的事件中恢复过来。他在拜谒天皇时首先说，他要避免战争，要做到这点，只要取消三国条约就行了，海军一直认为三国条约是与美国实现和平的绊脚石。然后，他提醒说，日本的石油储备只够用两年，战事一起就只够用一年半了。“在这种形势下，我们还是先动手好。我们定能打胜。”

这真是奇妙的表演。永野在一次启奏中，说到了和平，为海军免除了任何外交灾难的责任，预示了石油荒，建议决死进攻，又预言能打胜。

天皇直截了当地提出了一个问题；“你能取得伟大胜利吗？能取得像对马海战那样的胜利吗？”

“抱歉，不可能。”

“那么”，天皇忧郁地说，“这将是背水一战。”