“卡尔先生，”他抗议，“这幅贵重的画不该随随便便地放在这儿。

如果你同意的话，让你的仆人去找些帆布来，我可以把它包起来放在桌子上。

别放在地上，万一这里有老鼠呢？”卡尔向他致谢，下令让仆人照做，把鲁本斯的画小心包好，放在安全的地方。

德莱塞普先生摆好画纸、画架、凳子和其他东西，开始临摹。

三天后，卡尔正好路过，看到德莱塞普先生仍在努力地临摹。

“我只是随便走走，”他说，“看看画廊的工作进行到什么程度了。

他们说再过一个星期就能完工。

希望没有打扰你。”

“一点儿也没有，”德莱塞普先生说，“我就快画完了，过来看看。”

他将画架转向卡尔。

百万富翁凝视画架上的画，再和放在邻近椅子上的原作比较了一下，眼中露出钦佩的神情。

“哇，棒极了！”他叫出声来，“这简直和原作一模一样。

我敢说你肯定不会花五千美金购买它，对吧。”

谈话到此结束。

卡尔在宅子里又溜达了一个多钟头，最后回到宴客厅。

画家刚好收拾完他的工具，两人便一起走回酒店。

画家将自己临摹的惠斯勒风景画松松地卷成一筒，挟在腋下。

一周后，美术馆的改建工程全部完工，工人也都离开了。

德莱塞普先生自告奋勇帮忙悬挂画作，卡尔当然高兴得很，便委托德莱塞普先生负责这项工作。

着手开始时，已经是下午时分了，德莱塞普一面愉快地和卡尔闲聊，一面打开包着名贵的鲁本斯画作的帆布。

突然，他惊慌地愣住了。

名画不见了，画框还在，画布却已不见。

画框内还留有一块细条帆布，表明有人用利刃割开画框取走了画布。

卡尔当即将鲁本斯失窃一事报案，由马洛里探员接办。

卡尔重重地捶着探员的桌子，大声咆哮。

“我花了五万美金买的！”他喊着，“赶快去找啊，坐在这里瞪着我有什么用？”“别太激动，卡尔先生，”探员劝着，“我会立刻派手下去找这——这……这个鲁本斯到底是什么东西？”“是一幅画！”卡尔先生吼叫着，“帆布上画着一些东西，别忘了我是花了五万美金买的。”

警员被派出去工作了。

过了不久，记者哈钦森·哈奇敏锐的触角就发现了这件事，他查出有位德莱塞普先生和这幅画的失踪有关，于是去拜访他。

哈奇发现这位画家的情绪非常紧张，几乎要歇斯底里了。

哈奇一提起这件事，德莱塞普先生就滔滔不绝地说个不停。

“老天！这真是令人吃惊！”法国人叫着，“我该怎么办啊？我是唯一在那个房间待了好几天的人。

我也曾提醒他要好好保护这幅画。

现在画不见了，损失是无法弥补的，我该怎么办才好啊？”哈奇不知道如何回答，只好让对方继续说下去。

最后，他总算找到一个机会打断对方的话。

“德莱塞普先生，”他说，“据我所知，你在宴客厅里时，除了你和卡尔先生之外，没有别人进入那个房间，对吗？”“没有别人。”

“听卡尔先生说，你是在临摹某位知名水彩画家的画作，对吗？”“不错，一幅泰晤士河风景画，惠斯勒画的。”

对方回答，“就在那里，挂在壁炉架上的那幅。”

哈奇用欣赏的目光注视那幅画。

那是一件非常好的复制品，显示出临摹者本人也必定是个好画家，才会有那么灵巧的手法。

德莱塞普先生看到对方钦佩的目光。

“这幅画还可以吧，”他谦虚地说，“我曾师从卡洛斯·多兰。

”哈奇将他所知的消息全部告诉思考机器。

那位举世闻名的逻辑学家静静地听着。

“谁能进出那个房间？”末了他问。

“警察现在也正在寻找这个问题的答案，”记者回答，“屋里有二三十位仆人，尽管卡尔先生有严格的命令，不过我想偶尔也会有松懈吧。”