松实先生拒绝提供任何相关信息，不过又露出那种过分殷勤的表情，还想问对方一些事。

“我不会要求您割爱了，”他说，“不过，您能告诉我您的太太在什么地方买的吧？”他停了一下，“也许我能找到另一套同样的东西。”

“我正好知道没有另外一套了，”菲利普斯先生回答，“我太太在克兰斯顿街一家小古董店买到的。

店主是个老德国人，名叫约翰·瓦格纳。”

谈话到此为止，松实先生告辞离开。

菲利普斯先生对这套日本锣的好奇心更强了。

第二天是个天气宜人的春日，晚餐之前，菲利普斯先生刚好有事走进自己的小办公室。

室内有点闷，他打开东边的窗子，好让令人愉快的微风吹进来，同时也将窗帘拉开。

接下来，他俯身拉开办公桌上的一个抽屉。

这时嘹亮的锣声又响起来了。

一声！两声！三声！四声！五声！六声！七声！锣声一响，他立刻站直身子，第二声响起时，他倾身向前，眼睛死死地盯着第五面铜锣。

锣声继续响着，他勉强控制住自己激动的情绪，仔细检查锣面，四处寻找声音的来源。

什么都没有！锣声就那样自动发出，一声接着一声，好像是有人用力敲击锣面似的，但锣面却丝毫没有晃动。

敲过第七响后，菲利普斯先生面色苍白、四肢僵硬地冲出小房间，冷汗从他颤抖的手心淌下。

当天晚上他辗转反侧，一直做着噩梦。

第二天早上吃早餐时，菲利普斯太太帮他倒了杯咖啡，坐下来翻看自己的信件。

当她看完其中一封后，皱起了眉头。

“弗兰克林，你很喜欢你房中的那套日本锣吗？”她问。

菲利普斯先生吃了一惊。

在过去的十二个小时里，无论是睡着或是醒着，他心中想的正是这套日本锣。

“怎么想起问这个？”他问。

“我对你说过我在一家古董店买到这套东西，”菲利普斯太太解释，“店主名叫约翰·瓦格纳。

他愿意出五百元买回那套铜锣。

我想他大概是发现那套铜锣比他原来所知道的更值钱了。

五百元倒是能让我赚不少钱呢。”

菲利普斯先生沉思良久。

约翰·瓦格纳这家伙在搞什么鬼？为什么他要否认与这套铜锣有任何关连？否认之后，现在为什么又要出高价买回去？“亲爱的，你觉得怎么样？”他的太太问，“你还没有回答呢。”

“不，我不卖那套铜锣，”他高声说，“不管出什么价钱都不卖，我要留着。”

听到丈夫这种说法，她心中有些不安。

她看得出丈夫的态度有点奇怪。

为什么呢？她不知道。

她轻叹一声，继续吃自己的早餐。

第二天早上，约翰·瓦格纳又送来一封信。

这是一封恳求信，能从字里行间看出写信人的情绪非常激动，字迹潦草且语无伦次。

他必须买回那套铜锣！他愿意出价五千元买回。

菲利普斯太太读完后觉得非常困惑，将信拿给她丈夫。

他将信从头到尾看了两遍，唇边露出一丝冷笑。

“不！”他大叫起来，神情狂躁，“什么价钱都不卖！”他发现自己有些失态，便降低了说话的音量。

“不行，亲爱的。

这不是可以买卖的东西，这是你送给我的礼物，我要留着。

可是，”他露出古怪的笑容，“如果他继续将价格往上加，用不了多久你的慈善基金里就能添进一大笔钱了。”

接下来的三十六个钟头里，菲利普斯先生听到锣声响了两次：第一次只有一响，另一次有四响。

菲利普斯先生变了，从外表就可以很明显地看出来。

他脸上健康的粉红色消失了，手不停地颤抖，眼神变得茫然空洞，只是毫无目的地环顾四周，而且总像是在倾听什么似的。

他的精神逐渐萎靡，被某种隐藏在他心底、无法控制的恶魔慢慢侵蚀。

他不敢相信任何人，这是一场属于自己的战斗，他只能孤身奋战到底。