欧洲人开始钟情于棉织品。从印度进口已经不够了。刚刚发明了纺织机械的英国人决定来个接力赛。他们的加工业急需原料。英属美洲殖民地将为他们提供棉花。在北纬37度以南的所有地区（卡罗来纳州、佐治亚州、佛罗里达州、阿拉巴马州、密西西比州、被法国卖给美国的路易斯安那州、从墨西哥掠夺过来的得克萨斯州、俄克拉荷马州、阿肯色州、亚利桑那州、加利福尼亚州等）都种植了棉花。

要收摘棉花，就需要人手。于是，第一次世界化自行组织起来。非洲也不幸地加入了这场集体舞。工业化与奴隶制并驾齐驱。曼彻斯特和周边地区遍布纺织厂，利物浦有一段时间则成了贩卖黑奴的中心。

一百年过去了。美国获得了独立，并未停止向欧洲旧大陆供应棉花。随后不久，一个难能可贵的道德思考在联邦政府中荡漾。联邦政府想取缔南方各州的奴隶制。但后者断然拒绝，并决定从联邦中分裂出去。众所周知，一场战争接踵而至。谁来养活英国的纺织行业呢？伦敦向它的两个属地--埃及和印度--发出了号召。稍后，印度还向织布业刚刚崛起的日本供应棉花。

在同一时代，法国的纺织部门也终于发展起来，开始在它的非洲帝国里掀起棉花生产高潮。

巴西不愿错失机遇。他们也种植棉花。圣保罗地区的土地不是最好的，但借助咖啡种植业，那里的经济也腾飞了。

总而言之，自19世纪末以来，全球布满了棉田和纺织厂，前者为后者供应原料。

棉花对水的需求量很小（75毫升的雨水或灌溉足矣）；但开花时节需要充足的热度，尤其是阳光。目前，在北纬37度和南纬32度之间，棉田达到3500万公顷，遍布九十多个国家。其中四个国家（中国、美国、印度和巴基斯坦）占世界总产量的60%。紧随其后是巴西（发展迅猛）、西非、乌兹别克斯坦和土耳其。

现在，从地球的这一头到那一头，大家都在引经据典地谈论棉花，但全球各地的棉花是同一品种吗？

棉花是锦葵目(拉丁名：Malvales）中的一种灌木，属于锦葵科（拉丁名：Malvacées）中的木槿亚科（拉丁名：Hibiscées），即棉属(拉丁名：Gossypium)中的一种。人类种植的棉花种类有数十种。